– Ты видишь Харалугов, как простых людей? – демон задумался, пытаясь что-то понять, но обстоятельства не располагали к долгим раздумьям. Пришлось снова броситься в драку.

Из боя вывели лишь первую линию стражи. Остальные палачи с еще большим остервенением бросились на казаков – именно они и малочисленные ройцы более всего препятствовали планам Савриила окружить армию Израдца. В грохоте боя потонули звуки барабанов, редко выглядывали из месива серебряные знамена; яростно работали казачьи дубины, но саврииловцы напирали на фланги, заставив малиновые стяги отступить.

– А куда уходят те, кого убили палачи? – тяжело дыша, спросил Рустам.

– Они во тьме Больнички окаянной,

И нету сил вернуть друзей назад.

Тут даже Израдец-подлец бессилен,

Не хватит его сил для стольких душ…

Решив одним ударом покончить с протозанщиками, Савриил задействовал резерв. Снова взвыли горны! Вспыхнули золотые штандарты – отряды Беспроторицы начали движение. Огромный, свирепый, закованный в латы командир поднял над головой меч. «Впере-е-ед!» – раздалось над полем боя, и сверкающая лавина устремилась к линии фронта.

– Кажется, наше время пришло, – тихо произнес Михаил и добавил в полный голос, – Уйдем же красиво! Бей их, братцы!

– Думаешь, это конец? – выкрикнул Антип, расправляясь со стражником.

– Уверен. С этими нам не совладать! Хорошо хоть выглядят сейчас взрослыми…

За спинами протозанщиков блеснула золотая вспышка. Затылки почувствовали обжигающую боль, и Андрей, Ждан, Волна и Антип с Волной вынужденно обернулись. На мгновение повернул голову и Михаил, но бывалый солдат тут же вернулся к бою, приказав последовать своему примеру и казакам.

Из пламени золотого сияния появился ребенок. Тот самый мальчуган из Беспроторицы, что приходил на переговоры в Предбанник. Голова без шлема, а руки сложены на груди, показывая, что он не собирается атаковать. Свечение прекратилось, и паренек медленно приблизился к протозанщикам.

– Ваше время давно истекло, – громким басом произнес мальчик, и звуки битвы отступили, выводя на первый план его голос, – Вашего решения я так и не услышал.

– А это, – Волна указал на купол и сражение, – Это не ответ?

– Я должен понять, что вы решили не подчиняться? Что взяли на себя ответственность за своих людей? В том числе и тех, кто уже бежал с поля боя?

– Мы это начали, – спокойно ответил Ждан, не прикасаясь ни к кому, но на совершенно понятном языке – в присутствии Беспроторицы все происходило как-то иначе, проще, – Мы взяли на себя ответственность, ибо убеждены в правоте. Отвечаем мы и за сбежавших людей. Их намерения были искренними, не хватило лишь храбрости. Ты пришел расправиться с нами – так не тяни, но знай, мы будем защищаться!