– Хорошо устроился! – крикнул Игорь, пытаясь перекричать монотонный гул форсунок.

Он увидел, как дернулось от неожиданности, сутулая, коренастая фигура небольшого роста в засаленной спецовке. Как вжалась в плечи взъерошенная голова.

Еще мгновение и бак, который он держал в руках, с невероятной скоростью полетел в его сторону. А его содержимое, состоящее из пустых банок, с грохотом запрыгало по бетонному полу как горох. Увернувшись от бака кувырком через голову, Игорь вновь оказался рядом с отпрыгнувшим в сторону человеком.

– Ха! – рявкнул тот, выкинув вперед руку с ножом.

– Как же у тебя здесь воняет, – проговорил гость. Глядя с сожалением на дрожащее лезвие ножа.

Удар ногой был такой силы, что нож отлетел в сторону, жалобно визгнув при ударе о бетонный потолок.

Следующая серия ударов в голову и область груди бросила незнакомца на грязный бетонный пол. Еще мгновение и Игорь оседлав его, вцепился одной рукой в ключицу, а другой за мясистый нос, с металлом в голосе процедил:

– Кто ты такой?

– А ты кто такой? – сдавленно прохрипел тот. Морщась от боли. – Кто ты такой, чтобы задавать вопросы пустыннику?

– Ага! Еще один пустынник объявился! – выпалил Захаров. С ненавистью вглядываясь в перепачканное, покрытое крупными каплями пота лицо незнакомца. – Где – то я уже это слышал! Говори гнида, на кого работаешь?

– Я знал, что ты придешь! – вместо ответа выпалил тот. Кривясь от боли, недобро улыбаясь при этом. – Только ты меня спутал с неразумным учеником…, который из-за ужаса перед духом, может заболеть или сойти с ума, впасть в безумие или умереть! Предчувствуя весь ужас, от того как его пожирает неведомое существо!

– Что ты несешь? – выдавил Игорь угрожающе. – Ты, что не понял моего вопроса?

Внезапно кочегар зашелся в тихом смехе, морщась при этом от боли. Показывая при этом кривые, желтые зубы, шепча как заклинания:

– Ты рано пришел из своего дьявольского убежища…, кушанье из рубленного «дыхания жизни» еще не готово. Уходи, ты рано пришел.

– Какое кушанье? Где найти полковника? Ты мне все расскажешь!

– Не знаю я никакого полковника, – прохрипел тот, давясь от смеха. – Ты путаешь меня охотник с кем-то…, твоя цель сейчас в номере. Можешь не ждать ночи, а заявиться туда прямо сейчас.

– Какой номер? – озадаченно уточнил Игорь. Поняв наконец, что большего можно добиться зайдя с другой стороны.

– Номер написан у меня на ладони, – прохрипел кочегар. Медленно разжимая кулак перед лицом Игоря.