Антон споткнулся и упал. Он почувствовал, как колени вновь закровоточили. Он хотел подняться, но рука, на которую он оперся, ушла в землю, и что–то забурлило под ним.

— Стой! Осторожно, здесь болото!

Даша оглянулась.

— Болото? Ты с ума сошел. Я только что из него выбралась и, надеюсь, навсегда.

— Но дядя Андрей рассказывал…

— Какой он тебе дядя? Его племянника ты убил и бросил в лесу. Забыл? Вставай, хлюпик.

— Я не могу. Мои ноги…

— Вперед, сосунок! Будем прыгать по кочкам.

Даша сделала еще два шага и вскрикнула:

— Дьявол!

Она резко отшатнулась и прыгнула в сторону. Ее занесло в зеленую жижу, и девушка по пояс ушла в трясину. На тропинке лежала пятнистая змея. Испуганный уж тут же исчез в высокой траве. Почва буквально плавала на воде, земля гуляла под ногами и отказывалась держать на себе груз человеческого тела.

Даша оглянулась. В глазах ее застыл страх. Антон лежал в десяти метрах и не отрывал от нее взгляда. Вода булькнула, будто в колодец упал камень, и девушка погрузилась в тину по грудь.

Она не кричала, не звала и не просила. Она смотрела на Антона, и в голубых глазах появились слезы. Даша не сопротивлялась, силы покинули ее. Антон попытался встать, но девушка крикнула:

— Лежи! Лежи и не шевелись.

Ее приказ ничего не значил. Антона парализовало. Она гипнотизировала его взглядом и не отводила глаз.

Болото вновь издало отвратительный пожирающий вопль, и жертва погрузилась еще глубже. Антон пытался прочесть в ее глазах те слова, которые она пыталась передать ему. Он знал, что она что–то говорит ему, но его собственные слезы мешали видеть потемневшее лицо девушки.

Еще глоток. Даша сорвала с шеи косынку, обнажая кровавые язвы, подступающие к подбородку. Она подняла глаза к небу, и лес отозвался многократным эхом:

— Ма… ма… ма… ма…

Через секунду на поверхности осталась плавать широкая русая коса. Антон зажмурил глаза и уткнулся лицом в мокрую землю.

Где–то ударил гром и полил дождь. Сколько он пролежал на земле, никто не знал. Гроза прошла, и появилось солнце. Над головой защебетали птицы.