Антон споткнулся и упал. Он почувствовал, как колени вновь закровоточили. Он хотел подняться, но рука, на которую он оперся, ушла в землю, и что–то забурлило под ним.
— Стой! Осторожно, здесь болото!
Даша оглянулась.
— Болото? Ты с ума сошел. Я только что из него выбралась и, надеюсь, навсегда.
— Но дядя Андрей рассказывал…
— Какой он тебе дядя? Его племянника ты убил и бросил в лесу. Забыл? Вставай, хлюпик.
— Я не могу. Мои ноги…
— Вперед, сосунок! Будем прыгать по кочкам.
Даша сделала еще два шага и вскрикнула:
— Дьявол!
Она резко отшатнулась и прыгнула в сторону. Ее занесло в зеленую жижу, и девушка по пояс ушла в трясину. На тропинке лежала пятнистая змея. Испуганный уж тут же исчез в высокой траве. Почва буквально плавала на воде, земля гуляла под ногами и отказывалась держать на себе груз человеческого тела.
Даша оглянулась. В глазах ее застыл страх. Антон лежал в десяти метрах и не отрывал от нее взгляда. Вода булькнула, будто в колодец упал камень, и девушка погрузилась в тину по грудь.
Она не кричала, не звала и не просила. Она смотрела на Антона, и в голубых глазах появились слезы. Даша не сопротивлялась, силы покинули ее. Антон попытался встать, но девушка крикнула:
— Лежи! Лежи и не шевелись.
Ее приказ ничего не значил. Антона парализовало. Она гипнотизировала его взглядом и не отводила глаз.
Болото вновь издало отвратительный пожирающий вопль, и жертва погрузилась еще глубже. Антон пытался прочесть в ее глазах те слова, которые она пыталась передать ему. Он знал, что она что–то говорит ему, но его собственные слезы мешали видеть потемневшее лицо девушки.
Еще глоток. Даша сорвала с шеи косынку, обнажая кровавые язвы, подступающие к подбородку. Она подняла глаза к небу, и лес отозвался многократным эхом:
— Ма… ма… ма… ма…
Через секунду на поверхности осталась плавать широкая русая коса. Антон зажмурил глаза и уткнулся лицом в мокрую землю.
Где–то ударил гром и полил дождь. Сколько он пролежал на земле, никто не знал. Гроза прошла, и появилось солнце. Над головой защебетали птицы.