Ральфи был очень хорош. Он был намного круче, чем многие думают. Помню свои первые тесты в Хересе, где я вообще не мог его догнать. Каждый раз, когда мне удавалось приблизиться, он давил тапку в пол и улучшал время. У него была только одна проблема – стоило мне опередить его хотя бы на тысячную долю секунды, он мог моментально приуныть, начать мямлить и терять контроль над ситуацией.

Ральфи был очень хорош. Он был намного круче, чем многие думают. Помню свои первые тесты в Хересе, где я вообще не мог его догнать. Каждый раз, когда мне удавалось приблизиться, он давил тапку в пол и улучшал время. У него была только одна проблема – стоило мне опередить его хотя бы на тысячную долю секунды, он мог моментально приуныть, начать мямлить и терять контроль над ситуацией.

Все понимали, что Монтойя очень быстр, возможно, даже потенциальный чемпион, но профессионалы скромно помалкивали на этот счет, а болельщики по-настоящему кайфовали от появления в старой доброй «Ф-1» дикаря. Того, кто не знает слова «да» и слова «нет», кто не помнит ни чинов, ни имен и вот-вот надерет все эти чванливые европейские задницы, став звездой по имени Монти.

2002–2003. НА ТРОПЕ ВОЙНЫ

Сезон-2002 прошел под знаком доминирования Ferrari – на двоих пара Шумахер – Баррикелло набрала столько же очков, сколько остальные гонщики вместе взятые! В таких условиях бороться за титул было невозможно, но Палыч стал лучшим из остальных. По ходу сезона он отметился серией из пяти поул-позиций подряд, за что получил от болельщиков прозвище Поулмен, но вот победить так ни разу и не сумел.

Он все время оставался на вторых ролях, все время попадал в какие-то стычки. В США колумбиец вообще умудрился сойтись с собственным напарником. Правда, ситуация выглядела неоднозначно: оба уверяли в своей правоте и показывали друг на друга пальцами. Достигнута была лишь одна мелкая цель – Ральф Шумахер на сей раз остался позади по итогам сезона, хоть и выиграл гонку в Малайзии. Но разве это могло служить утешением нашему дикарю? Его желанной добычей являлся вожак стаи, сам Красный Барон. Но вот насколько умелым охотником за Шумахерами был новичок из Колумбии, еще предстояло понять.

На трассе Монтойя вырывался из клетки обыденности. Он словно команч или ирокез просто несся на своем мустанге – плевать куда, главное быстро, чтобы ветер в ушах свистел. Загнать лошадь – да и ландо!: на пути к новым горизонтам нет преград.

Сезон-2003 стал наглядной иллюстрацией того, что Монтойя – человек крайностей. Целью, естественно, был чемпионский титул. Но… Австралия: разворот за 11 кругов до финиша и только второе место. Дальше – больше. Малайзия: столкновение с Пиццонией. Бразилия: разворот, авария. Австрия: утечка воды, проблемы с двигателем. Несколько очков в шести стартовых гонках и никаких шансов в борьбе за чемпионат – для любого… кроме Монтойи. Хуан Палыч победил самого себя и совершил невозможное. В шести следующих гонках он набрал 50 очков, одержав две победы, трижды финишировав вторым и однажды – третьим. До конца сезона оставалось четыре гонки, а до лидировавшего Михаэля Шумахера – шесть баллов.