– О, Брандо забежал внутрь, гоняясь за мячиком, и перевернул столик. Я очень извиняюсь, Леонид. Этого больше не повторится!

Он смотрит на Брандо с отвращением на лице и кивком указывает на дверь.

– Убери отсюда эту тварь, – усмехается он.

Я наклоняюсь, чтобы подобрать мяч с пола, и выбегаю из комнаты.

За моей спиной Леонид бормочет: «Идиотка».

Улыбаясь, я возвращаюсь в апартаменты Романа.

Зайдя внутрь, позволяю губам растянуться в ухмылке, беру пакет с собачьими лакомствами со стойки на кухне и даю Брандо двойную порцию.

– Хороший мальчик.

Глава 12

Глава 12

Нина

По крайней мере дюжина различных нарядов разложена на моей кровати, в то время как я решаю, какой выбрать для сегодняшней выставки. Я едва смогла закончить последнюю картину вовремя. У Марка почти случился сердечный приступ, когда я сказала ему, что мне надо внести некоторые изменения в «большого парня», и что я не пришлю его до этого утра. Он ныл по крайней мере десять минут о том, что не сможет включить ее в каталог. Для меня так предпочтительнее. Я хочу понаблюдать за реакцией Романа, когда он увидит ее в первый раз.

Выбрав черные кожаные брюки и зеленую шелковую рубашку, я вешаю их на стул и оставляю остальную одежду на кровати. Все равно я уже долгое время не ночую в этой комнате. Все мои вещи здесь, потому что я только сплю в кровати Романа, но не планирую переезжать к нему. Окей, это звучит действительно странно, так как я уже живу с ним.

– Это так нелепо, – бормочу я, когда сажусь перед туалетным столиком и начинаю наносить макияж.

Мой телефон звонит, и я отвечаю, не проверив имя звонящего.

– Нина, все хорошо?

Если бы я знала, что это моя мать, не взяла бы трубку.

– Да.

– Ты неделями избегаешь моих звонков.

– Опять да. Я не вижу смысла в этом звонке, мам.

Несколько секунд она ничего не говорит, а затем пугает меня до чертиков:

– Твой отец и я хотели бы прийти сегодня в галерею. Если ты не возражаешь.

Я смотрю на свое отражение в зеркале, пытаясь понять, правильно ли ее услышала. Моя мать никогда не приходила на мои выставки. Однажды она сказала, что мое искусство пугает ее.

– Не уверена, что это хорошая идея, – говорю я наконец.

– Почему?

– Ну, потому что, во-первых, эта коллекция довольно мрачная. Я не хочу, чтобы у тебя обострилась язва желудка. И во-вторых, Роман там будет.

– Да, насчет твоего мужа. Я… я сожалею о том, что тогда сказала. Просто… я была удивлена и сказала неприятные вещи. Иногда тебя трудно понять, Нина.

Я закрываю глаза и вздыхаю.

– Прости, я не могу быть тем человеком, кем ты хочешь меня видеть, мам. Я никогда не облегчала тебе задачу, я знаю это. Но я такая, какая есть. Если ты не можешь разобраться с этим или принять мои жизненные позиции, то это не проблема. Просто больше мне не звони. Однако если ты можешь принять мою жизнь и мои решения без упрека и ненужных комментариев, я буду рада, если ты сегодня придешь.

– Хорошо, дорогая. Мы придем.

Я заканчиваю разговор, но не отрываю взгляда от телефона в руке. Почему она так внезапно передумала? Я листаю номера в телефоне, нахожу номер отца и звоню ему.

– Нина?

– Ты сказал маме, да? – спрашиваю я.

– Да.

– Боже, папа! – Я падаю на стул и закрываю рукой глаза.

– Мне пришлось сказать ей, Нина. Она бы продолжала допрашивать тебя, поэтому я сказал ей, чтобы она поняла.

– Чтобы поняла что?

– Почему ты с этим мужчиной. Я… я рассказал ей, что я сделал, и что ты вышла за него, потому что иначе они бы убили меня. Я объяснил, что тебе приходится притворяться.

– Но мне не приходится.

– Что?

– Я не притворяюсь, папа. Не притворяюсь уже долгое время, – вздыхаю я. – Я влюблена в него.

– Нина! Он убийца. Ты сумасшедшая?

– Может быть, но это неважно. Что важно, так это то, что ты пойдешь и объяснишь все маме. И если это вас обоихне устраивает, я не хочу видеть ни одного из вас сегодня.

Я нажимаю на кнопку окончания разговора, бросаю телефон в сумочку и возвращаюсь к коррекции макияжа.

Роман

Я подхожу ближе к картине и откидываюсь назад, рассматривая ее. Свет во всей галерее приглушен, оставили только по одному широкому прожектору над каждой картиной, чтобы освещать пространство. Это хорошо работает, принимая во внимание мрачную энергетику искусства Нины. Я взглянул на большинство картин, пока они все еще были у меня дома, но то, как они представлены здесь, придает им гораздо более тревожное ощущение.

Картина передо мной изображает зеркальное отражение бледнокожей женщины с темными волосами до талии, держащей длинный кусок материала, который она прижимает к груди. В пространстве за ней вырисовываются несколько безликих высоких фигур, их руки вытянуты. Все выполнено в оттенках серого и черного, за исключением платья, которое держит женщина: оно ярко-зеленое.

Перед тем как перейти к следующей работе, я бросаю взгляд в противоположный угол комнаты, где Нина стоит рядом с низким молодым человеком с лысиной. Марк, «сутенер». Они что-то обсуждают, и я на несколько секунд обращаю внимание на язык их тел. Нина поднимает глаза и, когда замечает, что я на нее смотрю, улыбается. Она что-то говорит Марку и идет ко мне.

Я пялюсь на ее тело, одетое в кожаные брюки и похожее на кошачье, когда она покачивается на высоченных каблуках. Для того, кто сказал, что не любит носить каблуки, она справляется довольно хорошо. Эти штуки нелепые: по крайней мере, пять дюймов в высоту, может, и больше.

– Итак, что ты думаешь? – спрашивает она и кивает на картину.

Я беру ее руку, подношу к губам и оставляю поцелуй на кончиках пальцев.

– Они чудесны, малыш.

Она ухмыляется и наклоняется ближе.

– Ты говоришь это, только чтобы затащить меня к себе в постель.

– Ты обычно приходишь в мою постель по своей воле. Но если ты настаиваешь, я могу сам затащить тебя туда сегодня.

– Я настаиваю. – Она смотрит на меня прикрытыми глазами и кусает губу, моя маленькая соблазнительница.

– Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, – я беру ее подбородок между пальцами и притягиваю ее голову к себе, – ты пропустишь собственную выставку, Нина.

– Это совсем неплохо звучит, пахан.

Я хватаю ее за талию и сажаю к себе на колени. Нина смеется, обвивает руками мою шею и запускает пальцы мне в волосы.

– Отвезу тебя попрощаться, и мы едем домой, – говорю я и впиваюсь своими губами в ее.

– Не могу, – шепчет она в мои губы, – ты еще не видел «большого парня».

Я рычу на нее.

– Серьезно, Роман? – Она снова меня целует. – Теперь будешь издавать животные звуки? Что подумают люди?

– Люди могут катиться к черту.

Боковым зрением я вижу, как к нам осторожно приближается Сэмюэль Грей, жена идет с ним под руку.

– Твои родители здесь.

Нина поднимает глаза, но не пытается слезть с моих коленей. Вместо этого она продолжает играть с моими волосами, пока наблюдает за тем, как подходят родители.

– Мистер Петров, – окликает меня ее отец, когда они приближаются. Ее мать просто кивает, глаза женщины сосредоточены на руке Нины, которая все еще покоится в моих волосах.

– Просто Роман, пожалуйста, – говорю я и направляю взгляд на мать Нины. – Итак, что вы думаете о последней работе Нины, Зара?

Она моргает, явно напряженная, затем приветствует меня улыбкой настолько фальшивой, что ее можно было бы наклеить на Барби.

– Она… хорошая, – отвечает она и смотрит на Нину. – Мы хотели купить одну из твоих картин.

Нина равнодушно смотрит на нее.

– Может быть, что-нибудь без мертвых куриц. Если возможно, – добавляет ее мать.

– Вам не надо ничего покупать, – говорит Нина, все еще смотря на мать с легким смятением на лице. – Просто выберите ту, которую хотите, и скажите Салли. Это женщина в красной юбке, которая стоит у входа. Все работы, за исключением самой большой в следующей комнате, продаются.

– Мы уже спросили, когда вошли, – добавляет Сэмюэль. – Она сказала, что все картины уже проданы.

– Этого не может быть, мы открылись всего десять минут назад, – бормочет Нина и смотрит на меня. – Я должна выяснить, что происходит.

Она слезает с моих колен и спешит к женщине на другом конце комнаты.

Я поворачиваюсь к ее матери.

– Выберите ту, которая вам понравилась, и скажите Салли, что я разрешил.

Зара Грей оглядывает меня с удивлением.

– Это вы их купили?

– Конечно, я, – киваю я и смотрю туда, где Нина стоит со смотрительницей. – Твоя жена в курсе, Сэмюэль?

Он делает резкий вдох и затем выдавливает приглушенное «да».

– Хорошо. Но вы должны кое-что знать, – говорю я и оборачиваюсь к ним лицом. – Сделка отменяется.

– Отменяется? – Он сглатывает и быстро соединяет перед собой трясущиеся руки. – Что это значит?

Я внимательно на него смотрю, затем перевожу взгляд на мать Нины, которая уставилась на меня со страхом в глазах.

– Это значит, что я оставляю вашу дочь себе.

Хватаясь за колеса своего кресла, я направляюсь к Нине, оставляя ее родителей стоять с открытыми ртами перед картиной с девушкой с зеленым платьем.

– Салли говорит, что анонимный покупатель купил все картины! – произносит Нина в тот момент, когда я приближаюсь.

Мне едва удается сохранять cерьезное выражение лица.

– Вот эгоистичный сукин сын!

– Точно, – кивает она. – Хорошо, что я сказала Марку пометить, что «большой парень» не для немедленной продажи.

– Почему?

Она улыбается мне скрытной улыбкой.

– Она для тебя.

Я пристально на нее смотрю, стиснув зубы.