Ничего похожего не происходило во время их мозговых штурмов, ролевых или военных игр. Теперь Марк понимал, что следовало предусмотреть такой вариант развития событий. Если клиенты желали получить лучшие экземпляры в качестве жертв, что-то похожее не могло не случиться. Рано или поздно. Кто-то должен был сделать по-настоящему смелый ход.

В любом случае никаких страховых исков. Появятся полицейские, всё тщательно изучат и найдут множество странностей. Однако на восстановление мотеля за наличные уйдет половина того, что они заработали за сегодняшнюю ночь. И это будет тяжелым ударом. Впрочем, они могут сказать себе, что вернут всё позднее. И даже больше.

Однако все равно это удар. И каковы альтернативы?.. Вдруг у Марка появилась новая мысль. А зачем вообще его отстраивать? Мотель представлял собой настоящую помойку и ничего для него не значил. Ненужный хлам, остатки глупых воспоминаний мертвеца, которого он даже не знал. Ему наплевать на мотель. Именно в этот момент Марк решил, что не станет его восстанавливать. Гораздо дешевле переделать одну комнату в главном доме и заменить надпись МОТЕЛЬ на П и З[22]. Шесть новых пластиковых букв, немного золотой краски. Другое приглашение. Должно сработать. Им в любом случае не нужно более двух гостей за один раз. Клиенты могут спать в палатках: еще одна суровая деталь нового опыта.

Но мертвецы все меняли. Марк считал себя реалистом и гордился этим. Его не ослепляли эмоции, он не был подвержен сентиментальности, его не могли ввести в заблуждение предрассудки. Он чувствовал, что принимает совершенно бесстрастные решения и умеет предвидеть последствия. Все равно как быстрые шахматы вслепую. Он верил, что знает, какие события произойдут дальше. Если дело повернется так, то будет эдак, ну а если нет, тогда иначе. Именно в этот момент Марк понял, как упадут костяшки домино. Умерших людей будут искать, начнут задавать вопросы, проведут расследование. Если Роберт способен находить людей, значит, и правительство справится. Вероятно, даже быстрее.

Он решил, что пришло время для плана Б.

Без малейшей сентиментальности.

Марк вернулся к квадроциклу и медленно поехал к дому. Мотель сгорел дотла; осталась стоять только металлическая клетка вокруг комнаты номер десять. Металл раскалился докрасна, и от него плыли волны жуткого жара – Марк ощущал его даже на парковке. Ночной ветер раздувал тлеющие угольки, и они вспыхивали снова и снова, расцвечивая все вокруг в самые разные оттенки красного и белого цветов, окутывая пожарище призрачным мерцанием.