— Знаешь, Игорек, не хочется заниматься этим в машине, на обочине, дыша парами бензина…

— Принимается, — кивнул паренек. — Нам надо в гостиницу или в мотель. В этой дыре есть мотели? — Он начал напряженно всматриваться. Но за окном все было безнадежно — леса за обочинами, никаких призывных огней, витрин, реклам, лишь иногда дорожные знаки и указатели разнообразили монотонность трассы.

— Вроде Покровское скоро, — напомнила девушка. — Там же есть мотель?

— Точно, — обрадовался парень. — Обещаю, Катюха, через десять минут мы будем лежать в постельке. Достанем из багажника шампусик, свечи, устроим романтическую пятиминутку… Эх, хорошо нам, Катюха… Жениться, что ли, на тебе? — Он оскалился, давая понять, что шутка не такая уж обидная и в ней имеется доля правды. — Перекантуемся ночку, с утра рванем и к вечеру будем уже в Сочи. Ах, Сочи… — мечтательно протянул он. — Дыра, конечно, людей там немерено, к морю не подойти. Но на Огненной горке, где у бати коттедж, такое уединение, такой «Айвазовский» — пальчики оближешь. И никого, кроме нас, целых две недели, представляешь? Никакой физики и математики, никаких проблем современной экономической науки в контексте новых исследовательских направлений! Что хочешь, то и делай. Два этажа, терраса, с трех сторон горы, удобства во дворе…

— В смысле? — не поняла девушка.

— Ну, бассейн, сауна, ступеньки к пляжу, — захохотал Игорь. — Мы же не люмпены какие-нибудь. Хотя и не сказать, что батя в деньгах купается, он у меня профессор кислых щей, знаешь ли, не олигарх. И похлебка жидковата, и жемчуг мелкий, гы-гы… Только встать нам, Катюша, надо пораньше, чтобы к вечеру в Сочи успеть. От города больше часа петлять. Не проспать бы. Ладно, будильник заведем.

— Ну, и где твой мотель? — спросила Катя, провожая глазами невнятный лесной массив. — Скоро Покровское. Опять какая-нибудь дыра — четыре дома и заправка с паленым бензином. Где мы едем, Игорек?

— Да бес его знает, — пожал тот плечами. — Из Воронежской области выехали полчаса назад — щит стоял, помнишь? Стало быть, мы в Ростовской. Здравствуй, папа Ростов, все такое. Но до Ростова еще, как до Москвы…

В этот момент и лопнуло левое заднее колесо! «Тойоту» повело на соседнюю полосу, и она едва не зацепила разделительное заграждение. Девушка ахнула, и Игорь вцепился в руль обеими руками. У него хватило выдержки и знаний не выдавливать резко тормоз. Машина виляла по проезжей части, ее трясло, внизу что-то гремело, раздавался скрежет — литой диск царапал асфальт. Слава богу, пронесло! «Тойота» замедляла движение, потом сместилась к обочине и остановилась. Первую минуту оба молчали. Только руки тряслись и кожа покрывалась испариной. Игорь повернулся к Кате и неуверенно улыбнулся.