Колеса шасси мягко коснулись земли, двигатели смолкли, в открытый люк пахнуло пьянящим запахом леса и откровенным ночным холодом. Пассажиры выпрыгнули, выгрузили багаж. Серый принимал рюкзаки с вещами, канистры с водой и большие тяжелые сумки, в которых позвякивало железо. Похоже, «экологическая» экспедиция хорошо вооружена…

Последним из вертолета вылез пилот — круглолицый, добродушного вида увалень в летном комбинезоне. Увидев Серого и Васю, он обрадовался и протянул руку:

— Здорово, мужики! Меня Валентином зовут! Хорошо, что славяне объявились, а то одна «чернота» кругом, — он опасливо оглянулся. — Правда, платят хорошо! Сейчас колодки под колеса поставлю и поболтаем…

Пока пилот занимался своей машиной, Серый попытался разговорить Васю.

— Так что мы делать будем? — по-простецки расспрашивал он. — Вот твоя какая задача?

— Денег заработать, — скупо ответил тот. — Что скажут, то и буду делать. И тебе так же советую!

— Слышь, ты и ты, — подошел сзади Ахмед и ткнул пальцем в каждого. — Живо ставьте палатку, разводите костер, готовьте ужин!

— Я? — изумленно спросил Вася.

— Конечно, ты! Не я же, — ощерился бородач.

— Но я… Я не прислуга…

Серый ничего не говорил: он раскачивался с носков на пятки и с легкой улыбкой рассматривал самозванного командира.

— Объясни им, Шамиль! — небрежно бросил бородач рыжему.

Тот подошел с угрожающим видом.

Сагид и Руслан, подсвечивая фонариками, увлеченно заглядывали в тяжелые сумки и не видели, что происходит вокруг. Точнее, делали вид, что не видят. Что ж, значит, каждый за себя…

— Пошел дрова собирать! — рявкнул Шамиль на Васю и, толкнув его в грудь, повернулся к Серому. — А ты палатку ставь! А то головы отрежу!

— Слышь, брателла, а ты рамсы не попутал?! — презрительно усмехнулся Серый. В той среде, в которой он последние годы вращался, было легко научиться блатному жаргону и повадкам.

— Чё, чё? — Шамиль подошел вплотную и хотел еще что-то сказать, но не успел.

«Бац!» Хук снизу пришелся в солнечное сплетение, рыжий перегнулся вдвое, будто сломался, и тяжело повалился на траву.

— Эй, ты что?! Жить надоело?! — В руках у его сотоварищей появились пистолеты.

Но тут раздался грозный окрик Сагида. И хотя Серый не понял ни слова из того, что тот сказал, но смысл был предельно ясен: оружие мгновенно исчезло, а его обладатели спрятали клыки и принялись оказывать помощь поверженному Шамилю.