Через несколько минут, преодолев все непреодолимые преграды и спустившись в медленном, астматически хрипящем лифте, диверсанты оказались в командном пункте ракетного полка…
«Ольга Кузьминична Каргаполова, оперативный псевдоним Лиса, — гласила подпись синей шариковой ручкой под чёрно-белой фотографией девять на двенадцать, наклеенной на пожелтевший лист бумаги с отпечатанным на пишущей машинке текстом. В углу синела расплывчатая печать «КГБ СССР»…
«Совсем молоденькая, — подумал Балаганский, всматриваясь в снимок. — Рано тебя захомутали…»
Он видел все в цвете: зеленые глаза, тонкий, чуть длинноватый нос, крепко сжатые губы, округлый подбородок… Миловидная, но еще лишенная лоска девушка из провинции: широкие брови, короткие, не очень ухоженные волосы, — таких десяток в каждом вагоне метро, в маршрутках и автобусах… Когда прошло два года и они встретились, Инесса выглядела совсем по-другому, да и манеры у нее были уже столичные…
Балаганский попытался представить, какие изменения произвели в ее облике неизвестные стилисты: выщипали брови и придали им артистический изгиб, научили помадой придавать губам чувственность, заставили отрастить волосы до середины спины, выкрасить в цвет воронова крыла, ежедневно мыть, регулярно подрезать кончики, подсказали поменять имя.
Несколько секунд Георгий видел в старой фотографии современный облик Инессы, но потом черты ее хорошо знакомого лица стали трансформироваться: волосы исчезли, нос и подбородок вытянулись вперед, кожу сменила то ли змеиная, то ли крокодилья шкура, рот превратился в оскаленную пасть… Перед ним было чудовище из голливудского фантастического блокбастера «Чужие». Чудовище, которое до поры пряталось в теле человека, а вырвавшись, начинало пожирать своих друзей и всех, кто оказался рядом…
Вздрогнув, он захлопнул досье, взял бутылку с коньяком, долил бокал до краев, поднёс ко рту… Но Полибин задержал его руку.
— Тебе не стоит пить!
— Почему? — скрывая раздражение, поинтересовался Балаганский и поставил бокал обратно на журнальный столик.
— Я выполнил твою просьбу? — вместо ответа спросил Полибин.
— Да. Думаешь, это дает тебе право запрещать мне пить?
— Я думаю, что тебе это не пошло на пользу, — начальник управления снова проигнорировал вопрос. — Но, во всяком случае, товарищеский долг я исполнил?
— Да, спасибо! — с сарказмом сказал Балаганский. — Вы заагентурили мою жену молодой девчонкой, подставляли ее иностранцам, сдаивали информацию, искорежили ей душу, насмерть рассорили трех друзей, а потом выкинули, как пустую консервную банку! Так что, Виктор Эдуардович, большое тебе человеческое спасибо!