Некоторое время генералы смотрели друг другу в глаза, словно играли в «гляделки». Наконец, Полибин вздохнул и отвел взгляд.

— Итак, если отбросить лирику, ты признаешь, что товарищеский долг я выполнил, — сказал он и допил остатки коньяка. — Так?

— Ну? — кивнул Балаганский, чувствуя, что вопрос повторен не просто так.

— Но и служебный долг никто не отменял…

— Что это значит? — спросил главком, взглянув на хозяина кабинета.

Но на этот раз тот не стал скрещивать взгляды — он сосредоточенно выбирал кусочек копченой колбасы, как будто между ними имелась существенная разница. Наконец, выбор состоялся, генерал положил колбасу в рот, неспешно разжевал.

— Ты ускорил события. В соседнем кабинете ждёт начальник отдела Военно-следственного управления. Он хочет тебя допросить.

Главком криво усмехнулся.

— Это ты его вызвал?

— Не совсем «вызвал»… Просто, когда ты стал настаивать, что приедешь, я послал порученца за закуской и одновременно позвонил ему.

— Спасибо, ты настоящий друг! — с сарказмом сказал Балаганский.

— Я ещё и начальник управления! — холодно парировал Полибин и поднялся, давая понять, что дружеская часть встречи закончена.

Балаганский неспешно взял свой бокал и медленно выпил до дна. Но закусывать не стал — встал и вслед за хозяином вышел из кабинета.

Западная Сибирь

Веселов пришел в себя — будто из алкогольного забытья вынырнул. Но все происходящее оказалось не пьяным бредом, а реальностью. Он действительно находился на заброшенном ракетном старте, у открытой двери в ведущий к УКП тоннель, камуфлированный вертолет антидиверсионной группы шел на посадку, вокруг лежали трупы. В шее Шамиля торчал его нож, в окровавленной руке зажат автомат рыжего «волка».

«Как-то уж слишком ловко у меня получилось, — отстраненно подумал Ракетчик. — Неужели уроки «рукопашки» вспомнились? Так, может, я и Людку…»

Из темного проема тянуло затхлым духом и сыростью, бетонные ступени запачканы красными пятнами и потеками, у его ног, раскинувшись в луже крови лежал Сагид. «И здесь грамотно сработал: по ногам и в лоб, чтобы взрывчатку не зацепить, — отметил Серый. — И откуда только это у меня взялось?» Он бросил автомат, нагнулся, расстегнул фланелевую куртку, с треском отлепив «липучки», освободил «пояс шахида» и осторожно снял его с остывающего тела. С особой аккуратностью вытащил провода, стараясь, чтобы оголенные концы находились подальше друг от друга. Потом скинул куртку, закрепил пояс на талии, продел провода в рукава и снова надел зеленую робу. Она была просторной и легко застегнулась, скрыв страшную начинку.