— Хемиуну, как идут работы? Есть ли мысли, которые тебя тяготят? — фараон имел привычку задавать вопросы так, чтобы предрасположить собеседника к форме и теме беседы. Эти неписаные правила придворные хорошо знали, и Хемиуну следовало откровенно отвечать.

— Есть такие мысли, мой царь…

— Они из настоящего или из будущего?

— Из настоящего, повелитель. О будущем я теперь думаю только до срока, обещанного мной для окончания строительства.

— Говори, нас никто не слышит.

— Повелитель, до конца работ всё меньше времени, но чем ближе этот светлый день, тем хуже обстоят дела. Содержание строителей стало гораздо хуже. Они мрут, как рыба в заводи, испепелённой солнцем. Оставшиеся либо не отличаются добросовестностью, либо уже не могут работать в полную силу.

— Накажи их, разве для тебя это ново?

— Наказать сытого за лень — это справедливо, но голодного за его бессилие — это жестокость, которая породит ненависть.

— У тебя есть другой способ? Свободных людей ближайшие три года в стране не будет. Египту следует развиваться, а экспедиции — дело затратное. Я и так выделил тебе всех возможных земледельцев — больше нельзя — начнётся голод.

— Желательно увеличить содержание для строителей. Нужно больше хлеба, пива, чеснока. Тогда они будут здоровее и веселее. В деревнях строителей начались роптания, нам следует позаботиться о них.