– Надежда, Алексей мне уже предлагал тайно обвенчаться, но я всё никак не могу сказать об этом родителям. Пусть хоть от них мы получим благословение на этот брак. Я сказала Алексею, что согласна стать его женой, но всё же мне хочется, чтобы это не было сделано втайне. Пусть ему официально запретят жениться на мне, тогда мы женимся против воли его отца и императора и уедем в САСШ, где я буду сниматься в кино на нашей киностудии, продолжу карьеру киноактрисы, певицы и композитора, а Алексей продолжит собирать марки, то есть станет заниматься своим любимым делом. Алексей начал собирать почтовые марки ещё в 1890 году и, несмотря на юные годы, стал одним из серьёзных коллекционеров. Знаком со многими выдающимися филателистами: с директором Берлинского почтового музея, сотрудниками филателистических журналов. Алексей – почётный член Санкт-Петербургского отделения Дрезденского международного марочного общества и член Лондонского марочного общества.

– И ты думаешь, марки удержат его около тебя, когда ты станешь мировой знаменитостью, а он будет пребывать в твоей тени? Да ни один мужчина не захочет для себя такой доли! Он возненавидит тебя и будет думать, что это ты сломала ему жизнь. А от таких мыслей – шаг до разрыва.

– Надежда, я посмотрела в энциклопедическом словаре у Петра Ивановича сведения о дальнейшей судьбе Алексея. Так вот, он должен был умереть ещё в 1895 году от чахотки. Дядя Алексей его вылечил, и его жизнь пошла другим путём! Какие могут быть обвинения от человека, которого не должно быть в живых в этом времени? И потом, я люблю его! И хочу иметь от него детей! В конце концов, он человек не бедный, да и мне родители дадут большое приданое. Мы можем в Америке начать собственный бизнес. Я уже думала об этом. Алексей имеет военное морское образование, может служить в военном флоте САСШ или купить себе корабль и перевозить пассажиров и грузы. Да много чем можно заняться, было бы желание! Не пропадём.

– Эх, молодость! «Если бы молодость знала, если бы старость могла!» Поступайте, как считаете правильным. Никого не слушайте, живите своей жизнью. Я на твоей стороне. Только обязательно скажи об Алексее родителям. Они должны об этом узнать от тебя. И пусть Алексей обязательно попросит у них твоей руки. Тогда всё будет правильно.

Через два дня Катя встретилась с Алексеем и передала ему разговор с Надеждой.

– Раз пошли о нас с тобой слухи, то тянуть и скрывать нечего. Завтра же я встречусь с твоим отцом, пока он в Одессе, и попрошу твоей руки. Если согласие и благословение будет получено, еду в столицу и всё рассказываю своему отцу. Это, конечно, будет для него ещё одним ударом. Ведь мой старший брат Михаил без согласия родителей женился на графине Софии Меренберг, что послужило причиной смерти моей матери, поскольку она была против этого брака, который и не был признан императором Александром III. Несмотря на это попрошу благословения отца. Каково бы ни было его решение, до конца года мы играем свадьбу.