Шейн, Латиша, Моржана и Джулиана прошли к старшим сопровождающим и спокойно последовали за ними. В этот момент кареты других гостей, также прибывавших на бал, стали выстраиваться следом за каретами семьи Дориан, а когда те отбыли, и вовсе заняли их места.

— Хороший вопрос, — напряженно отвечала Латиша, даже не скрывая своего волнения. — Если смелый, можешь игнорировать.

— Игнорировать королеву? — Шейн с легким ужасом посмотрел на девушку.

Услышав эту удивленную интонацию в голосе парня, Латиша невольно усмехнулась. Она приподняла голову и посмотрела на него с толикой иронии, будто бы пытаясь подшутить.

— Я обычно так и поступаю, — отвечала она, — но, да, кажется, тебе не подойдет эта стратегия.

— Определенно.

Пожав плечами, девушка вздохнула и тихо ответила:

— Тогда попытайся выкрутиться. Главное — не ври.

— Почему?

— Магия королевы позволяет чувствовать ложь и истинные эмоции человека. Если она поймет, что ты лжешь, — Латиша искоса посмотрела на Шейна, будто бы и сама пытаясь прочитать эмоции по его выражению лица, но так как парень обычно всегда оставался спокойным, даже в этот раз сделать нечто подобное не удалось, — будет очень плохо. В обычной ситуации она бы тебя казнила, но ты сын ее избранного, поэтому я не могу даже представить, как она поступит.

Шейн выдохнул, не то тяжко, не то устало. Вновь приподняв взгляд к белоснежному фасаду дворца, к которому они направлялись, он ответил:

— Обнадеживающе.

Вскоре их группа присоединилась к потоку других прохожих, также направлявшихся во дворец. Дорога была длинной, людей было много, и все они выглядели наряженными с головы до ног.

Шейн, ничего не подозревавший, продолжал уверенно идти, пока не заметил, что где-то впереди дорога расходилась, и вместе с ней все мужчины уходили влево, а все женщины вправо. Не понимая, что происходит, Шейн удивленно посмотрел на Латишу, и в тот же миг девушка радостно взглянула на него. Она приподняла кулачки, крепко сжала их и с надеждой в голосе сказала:

— С богиней.

— Что?

Тот час Латиша развернулась и ушла, будто так и не заметив растерянности Шейна. Парень остался на месте, наблюдая за тем, как все женщины, в том числе Латиша и его сестры, двинулась по другой дороге.

Возможно, Шейн и продолжил бы стоять в непонимании, если бы не ощутил на своем плече тяжелую мужскую руку. Обернувшись к человеку, дотронувшегося до него, он увидел перед собой Кеннета, кивавшего куда-то в сторону.

Тогда-то Шейн и понял, что ему нужно было что-то сделать. Кивнув отцу, он широко шагнул вперед и вместе с ним пошел туда, куда направлялись все остальные мужчины. В то же время сам Кеннет, слегка склонившись к сыну, с пониманием зашептал: