— Как-то очень уж тихо, должны бы уже встретить кого-нибудь, мы находимся в одном закате от следующей стоянки темнокожих, а зверь здесь непуганый — Рэту не поддался всеобщей успокоенности, не нравилась ему окрестная тишина.

— Еще целый день пути, ты же видишь, сколько здесь дичи, нет необходимости отходить далеко от стойбища и тащить потом тяжелые туши быков или оленей, — Вичаша с рыжим не согласился. — Нам будет хорошо здесь, когда все закончится.

— Вот и твоя река, текущая от озера у «Трех зубов», Эссу, — едва утром двинулись в путь, как они наткнулись на водную преграду. В отличие от других встреченных речек эта была намного шире, а при желании и судоходной для плотов. Теперь понятно, почему зверям здесь так вольготно живется — попробуй, перетащи тушу, например, бизона через нее.

— Глубоко, не пройдем, — мокрый Энзи вылез из воды и отряхнулся. Тупик.

Разбились на два отряда, один из которых пошел вверх по течению, а другой — вниз, но увы, брод через реку они так и не нашли; везде глубина уже у самого берега достигала подбородка взрослого охотника.

— Вернемся или будем искать другую дорогу? Если кто-то успел сбежать с первой стоянки, то он уже предупредил остальных темнокожих, и теперь мы не успеем напасть незаметно, — Рэту успел продумать все варианты.

— Мы сметем их даже если они подготовятся, — Энку не мог не сказать что-то против рыжего, но Андрей то понимал, что Рэту прав. Но возвращаться из похода, на который он возлагал такие надежды, просто так?

И здесь к ним прибежал запыхавшийся Лэпу.

— Я нашел лес, там, дальше вверх по течению, под обрывом. Деревьев мало, но хватит сделать несколько плотов.

Андрей был готов расцеловать юного лесовика.

Удивительно, и как только Лэпу сумел заметить эти несколько деревьев, которые каким-то чудом выросли на крутом склоне, спускающимся до самой воды, верхушки самых высоких из них едва достигали линии берега и прятались в высокой траве. Нечего было и думать вязать плоты на берегу, каждый ствол поднимали наверх веревками и относили ниже по течению, пока Лэпу не сообщил, что остался только подлесок или совсем уже кривые сосны.

Как же хорошо, что он настоял на том, чтобы взять с собой веревки, найденные на стоянке кроманьонцев. Были они не такие толстые, как у его мастеров, но и плыть им всего ничего — должны выдержать. Переправу отложили уже на следующий день, надвигались сумерки, а разделять отряд ночью никто не рискнет.

— Как бы не аукнулись нам эти два дня задержки, — подумал Андрей.

На такое кажущимся простым делом, как перейти на другой берег с помощью плотов, у них ушел еще один день. Четыре раза они загружались на плоты и спускались на них по течению вниз, подталкивая их с помощью длинных палок к противоположному берегу. Затем с помощью веревок тащили плоты вверх по течению и Лэпу с Энзи, как самые ловкие, направлялись на них за оставшимися на правом берегу охотниками.