— Как тебя зовут?

— Райна, а тебя?

— А'лекс, — выдавив из себя своё новое имя, выбранное им самим по настоятельной рекомендации тайной канцелярии, Александр впервые ощутил странное чувство внутри, будто назвавшись не настоящим именем, он натянул на себя другую личину…

— Какое интересное имя, — задумчиво молвила она, явно думая о чем-то другом, вытягивая свои длинные ноги и укрываясь пледом.

— Я о твоём — того же мнения.

— Впервые слышу такое имя, впервые вижу такой цвет глаз… — продолжала она своим милым голосом. — Впервые такое странное ощущение… Скажи мне, откуда ты?

И тут Александра будто обожгло — пока он находился в тайной канцелярии, ему настрого запретили сообщать о себе любую информацию. Тем самым не двусмысленно намекая о его же безопасности. Конечно же, он запомнил все мельчайшие детали их рассказов о гнусных ритуалах жертвоприношений, так обожаемых всеми мракопоклонниками, колдунами и некромантами любящими «редкие материалы». Под редкими материалами они подразумевали его внутренности и не только…

— Издалека…

— Так называется твоя страна? Не хочешь — не говори. — Отвернувшись к стене, буркнула она. — Я тогда тоже — «издалека»!

«Я бы и рад, да не могу сказать», — мысленно ответил ей Александр и тоже лёг отдыхать на неудобную койку. — Добрых снов.

— Добрых…

Ворочаясь, он чудом умудрился заснуть, впереди его ждало судьбоносное событие, и от мыслей об этом, хоть и мизерном, но уже шажке в чужой мир — все внутри сжималось и разжималось. Чувство сравнимое только с детством, когда завтра должно было случиться что-то приятное и долгожданное!

Вдали, за бескрайней водной гладью, показалась тонкая зелёная береговая полоса. Сердце учащенно забилось. Радостные мысли о том, что это дряхлое, расползающееся на глазах корыто сумело добраться до суши — заметно подняли настроение. Артур, в который раз поблагодарил здешние высшие силы за такой подарок судьбы. Сейчас ему хотелось только одного — поскорей выбраться из проклятой воды, что так не гостеприимно встретила его своими кошмарными обитателями.

В голове до сих пор оставалось чувство, будто его череп изнутри скребли тысячи маленьких шипастых щупалец, пытающихся дотянуться до самого ядра разума, пожрать его без остатка, свести с ума или утянуть в пустоту — ни с чем несравнимое ощущение…

«И как мне удалось выжить тогда? Да и вообще…» — Артур даже не хотел вспоминать об этом, но остаточный эффект атаки подводного Нечто и впечатления от неё — раз за разом вынуждали его задаваться такими вопросами. Тварь, воздействовала таким образом не только на него, судя по тушкам мертвых птиц, что он видел в воде, пока уплывал от неминуемой смерти.