Клац!

— Наглая… тва-а-арь! — Артур взвыл от боли в мягком месте и вскочил из воды. Рыбина повисла на штанине, даже не думая отпускать свою добычу, за что вскоре и поплатилась.

Народ Гиблых берегов, за всю свою многострадальную жизнь, повидал всякое, но это было что-то новенькое! Покрытый тиной, хвостатый великан выпрыгнул из воды и начал страшно размахивать руками, сыпля проклятия на неизвестном языке. И даже не надо быть человеком, чтобы с первого взгляда постигнуть весь смысл ново услышанных ругательств.

Старший береговой охотник дал резкую команду остановиться и рассредоточиться. Опытным взглядом, разглядев все особенности «хвоста» незваного гостя. «Великан» тем временем сумел оторвать рыбину от своего мягкого места и, схватив её за хвост, приготовился к бою.

Архелоноты (так привыкли себя величать местные жители), в бой вступать не решились — больно уж пугающий и суровый вид имел их противник, держащий за хвост одну из местных опасных хищных рыб.

Артур тоже с опаской смотрел на местных обитателей, переговаривающихся на своём, довольно необычном, полу квакающем полу цокающем языке, судя по интонациям, они тоже были сильно удивлены его появлению. Но на этом, их короткое знакомство пришлось прервать.

Вдали, на песчаную косу берега, из густого прибрежного леса, выползло нечто. Высотой в полтора человеческих роста, на шести бронированных панцирных лапах, довольно завизжав, почуяв теплокровное лакомство — гигантское подобие краба с пугающей скоростью направилось к своей добыче.

Выругавшись по-черепашьи резкой цокающей тирадой, новые «знакомые» Артура смешно сверкая широкими пятками, устремились к своему укрытию в скалах. Он только успел повести головой, как вход в пещеру уже был заперт шипастым панцирем кого-то из местных обитателей, служившим входной дверью. Тяжело вздохнув, Артур повернулся к новому противнику. Бежать от врага не было никакого смысла. Поэтому оставалось лишь одно, ставшее уже привычным, действие…

Шаман архелонотов Ква'олик ещё раз внимательно пересчитал всех спасшихся воинов. Ему не хотелось терять ещё одного зрелого самца только потому, что тот не успел вовремя укрыться в убежище. К счастью, все воины были на месте и с ожиданием смотрели на него.

В последнее время на их берегу встречалось все больше странных созданий. Часть из них выходила из Великого Леса, часть из Вод Смерти, а им судьба уготовила существование между этими двумя, такими разными, но одинаково смертоносными мирами. Только за последнюю неделю, от таких встреч их береговое племя потеряло пять воинов! Целых пять! За целый прошлый год было всего десять, а тут, за неделю…