Слишком много было в Книге Перемен страниц, в которые было вписано его имя. Я уже испытывал такое прежде — рядом с Лао. Древние старики, пережившие целые эпохи, плохо подчинялись обычным правилам. И как бы я не старался, какой бы глубокой не была его вина, я мог еще не один десяток лет биться лбом об стену, пытаясь разорвать связывающую его с миром с нить… но не добиться вообще ничего.

А еще он спас Софи.

Только потому, что попросила Виктория, но спас. Отдав тем самым небольшую часть долга, и очень осложнив тем самым для меня любые вмешательства в его судьбу.

— Вы знаете кто я, — окончательно убедился я.

Снова долгие секунды молчания в ответ, но в итоге…

— Да, — проскрипел воздух.

Лицо и взгляд старика при этом остались неподвижны.

— Попытка меня подчинить, обернется против вас, — пообещал я.

— Все и так против меня, — проскрипел голос.

После этого я ощутимо напрягся…

— Я хочу предложить сделку.

Это меня удивило. Впрочем…

— Сделка означает равноценный обмен, — ответил я. — Вряд ли у вас есть, что мне предложить…

— Я уже сказал, что знаю, кто ты, — перебил голос, сделавшись вдруг громче и резче. Став уже не треском, а почти скрежетом. — И я знаю, что тебе нужно. Я обещаю умереть, когда придет время. Взамен ты спасешь Викторию.