— Да, как-то по-другому я представлял себе практическое занятие по спортивному ориентированию, — отозвался Олег.

— Да ладно вам, прикольно же, — Костя не терял оптимизма, — когда еще в лесу побродим сами.

— В любое удобное нам время, — отозвался я. — Но, раз уж мы тут, давайте изучать окрестности. Автобус уехал в том направлении, значит, где-то там должна быть трасса.

— Не факт, Макс, совсем не факт, — неожиданно отозвалась Катя. — Они могли поехать в сторону следующей деревни, например. Мало ли, сколько их тут…

— Знаешь, а ты права! — решаю поддержать девушку. — Мы ехали по проселку, судя по ощущениям в автобусе, минут 15, причем особенно не «кружили».

— Да, где-то так, — подтверждает Аня.

— Значит, от трассы мы в 10–15 километрах, не больше. Вопрос в том, стоит ли к ней возвращаться или осмотримся по окрестностям?

— Давайте поймем, лесополоса это или лес, — неожиданно говорит Ирина. — А дальше будем смотреть по карте, вдруг какие-то ориентиры найдутся.

— Отличная идея! — загорается Петька. — Предлагаю разойтись по сторонам света, прямо от этой точки. Идем 10–15 минут в одном направлении, потом возвращаемся. Встречаемся здесь же. Если лес заканчивается раньше, то смотрим по сторонам внимательнее, отслеживаем ориентиры.

— Как будем определять расстояние, которое прошли?! — вдруг подключается Маша.

— У меня шагомер есть, — отвечает Ирина. — Вот только в лесу оценить среднюю длину шага не так просто, как на ровном асфальте.

— Значит, будем предполагать, других вариантов не остается, — говорю я, когда выясняется, что больше ни у кого шагомеров нету. Да и я как-то не озаботился этим полезным инструментом… Хорошо хоть, в каждой паре нашлось по компасу… А то бы мы тут находили…

На этой не самой позитивной ноте расходимся с ребятами в разные стороны. О том, чтобы оставлять для себя пометки на деревьях, хотя бы мелками, мы в этот раз даже не подумали…

* * *

Через 15 минут довольно динамичного движения по лесу на юг, мне пришлось останавливать Иринку, не желавшую признавать очевидный факт: нам не повезло. Все, что мы встретили — это пару небольших полянок в лесу, но никаких признаков жизни мы не нашли. Что ж, пора было двигаться назад. И тут девушке захотелось в туалет. Нормальная ситуация, чего тут такого… Я отвернулся, даже в сторонку отошел… чтобы не смущать… И тут раздался визг!

Мчусь на звук, а сам думаю, что там такого случилось. Пульс участился, адреналин в кровь выброшен, сам не заметил, как в руках оказался неплохой такой охотничий нож, другого оружия не было.

— Макс, отвернись немедленно!