Но опрометчиво ли? И неясной ли?

Следовало оценить факты трезво. Британцы лишились шести недостроенных броненосцев и вместе с ними надежды в ближайшее время восполнить тяжелейшие потери. А значит, задача смещения Британии с пьедестала владычицы морей стала намного проще. Русские эти шесть броненосцев приобрели, но уже через десяток лет эти слабо защищенные корабли устареют, а промышленность царя получит меньше заказов и будет развиваться медленнее. Это второй плюс.

Третий плюс… Президент посмотрел на докладную записку адмирала Мэхэна, влипшего в эту историю вместе с ним. Президенту было абсолютно ясно, что идея броненосного корабля, лишенного среднего калибра в пользу удвоения количества больших пушек, принадлежала не самому Мэхэну, а загадочному мистеру Гудри, который и поделился этими мыслями со старым словоблудом в уплату за рекомендательное письмо.

Информация о том, что торпеды русских поражают корабли японцев и британцев с полутора миль, была надежно подтверждена разведкой. И то, что русские стремятся увеличить дистанцию атаки вдвое, тоже не вызывало сомнений. Стало быть, средний калибр, слабо эффективный на дистанции свыше шести тысяч ярдов, вскоре станет бесполезным, а удвоение количества стволов главного калибра на броненосцах – более актуальным.

Президент отложил несколько машинописных листков и взял в руки эскиз под шифром «Мичиган». Весьма, как признали его советники, грамотный эскиз. Идея линейно-возвышенных башен, разумеется, нуждалась в экспериментальной проверке, но возможность вести огонь в оконечности из всех восьми орудий главного калибра была заманчивой. К тому же англичанам вряд ли понадобятся заказанные и уже оплаченные орудия: спешно заложенные ими восемь броненосцев типа «Кинг Эдуард» были рассчитаны на сорокапятикалиберные пушки новой модели, и к тому времени, когда корпуса и башни будут готовы, британцы почти наверняка восстановят собственное артиллерийское производство.

А это значит, что есть возможность выкупить сорокака-либерные двенадцатидюймовки обратно с серьезным дисконтом, избежав задержки в вооружении «Мэнов» и «Вирджиний». На разницу в цене можно будет заказать шестнадцать орудий нового поколения в те же сорок пять калибров, что и у англичан. Этого хватит на два принципиально новых броненосца, которые мгновенно сделают все прочие эскадренные корабли мира безнадежно устаревшими. Два броненосца – «Мичиган» и «Южная Каролина» – позволят Америке занять лидерство в новой военно-морской гонке на своих условиях.

Дело за малым. Конгресс должен поддержать эту идею. Согласно выкладкам старины Мэхэна, в боевом отношении два таких корабля будут равноценны всем шести «Коннекти-кутам». Их, разумеется, не стоит и закладывать, а в постройке и эксплуатации новые обойдутся неизмеримо дешевле. Недовольным промышленникам следует пообещать крупную серию наследников «Мичигана» парой лет позже. Пока же они не должны испытывать недостатка в экспортных заказах: русские знатно разворошили осиное гнездо, а построенные в САСШ «Ретвизан» и «Варяг» показали себя на этой войне просто великолепно.