Версию о том, что восточный император надеется на вечную дружбу с рейхом, Тирпиц отмел сразу. Царь, несмотря на свою молодость, не производил впечатления наивного юноши и просто обязан был понимать, что рано или поздно две соседствующие империи будут вынуждены разрешить свои противоречия на поле битвы. Тогда почему?! Эта загадка могла подождать, а вот подборка документов – нет. Адмирал уселся в кресло и начал раскладывать пасьянс из донесений.

Первое. Новые 24-сантиметровые русские орудия, плод сотрудничества сумрачного гения Круппа и немного варварской деловитости Обуховского завода, показали себя даже лучше, чем ожидалось. Если взрыв «Рамиллиеса» и гибель хладнокровно расстрелянного древним «Петром» «Трафальгара» можно было списать на благоприятное стечение обстоятельств, а в составе злосчастной эскадры Сеймура были исключительно броненосцы второго класса, то разгром британской Черноморской эскадры тремя старыми русскими ЭБР, перевооруженными на, казалось бы, несерьезные по калибру орудия, игнорировать было уже невозможно. А значит, с увеличением главного калибра до одиннадцати или даже двенадцати дюймов спешить не стоит.

Второе. Крупп докладывает, что модернизация станков и оснастки Обуховских заводов закончена. Русские теперь в состоянии обрабатывать заготовки для орудийных стволов длиной не четыреста пятьдесят, а целых пятьсот дюймов. Вполне вероятно, что следующая партия русских орудий будет иметь длину ствола не в сорок восемь, а в пятьдесят три калибра.

Разумеется, придется увеличить пороховой заряд и укрепить стенки ствола, чтобы поднять давление. Но вот ведь совпадение! С помощью инженеров AEG и Siemens русские к востоку от Москвы запустили две электрические сталеплавильные печи, питаемые турбинными генераторами на местном торфе, и на сегодняшний день в состоянии производить качественную легированную сталь… Что ж, шесть бывших британских «Дунканов», судя по всему, окажутся еще более зубастыми, чем опасаются англичане.

А вот артиллерией среднего калибра русские пренебрегают. Они с недоверием отнеслись к идее поднять калибр скорострельных пушек с пятнадцати до семнадцати сантиметров и, напротив, уменьшили его до тринадцати, в дополнение к адаптации германского калибра в десять с половиной сантиметров до русских сорока двух линий. А это значит, средний калибр низводится до фактически усиленного противоминного. Разумно. Дальноходные русские торпеды показали себя грозной силой как при пуске с больших миноносцев, так и при применении с подводных лодок.

Третья составляющая военно-морской революции – турбинные генераторы, позволившие русским морякам выбирать и поддерживать удобную для себя дистанцию боя. Хорошо, что часть этих генераторов была произведена германскими фирмами, и совсем уж замечательно, что два турбинных броненосца, конфискованные прямо у достроечной стенки, вскоре войдут в состав германского флота и позволят его морякам получить бесценный опыт. Да, предстоит драка с армией за дефицитную медь, необходимую для гильз, ведущих поясков снарядов, для обмоток моторов и генераторов, но господам генералам придется подвинуться. Экселенц не согласится на что-либо кроме лучшего для своего любимого кайзерлихмарине.