Признаюсь, лично я не ожидал увидеть подобного запустения на улицах. Да, я видел наполовину покинутые города, видел и полностью заброшенные, но здесь было иначе. Нет, город нельзя было назвать безжизненным, здесь чувствовалось присутствие людей, но практически доехав до центра, мы так и не встретили на улице, ни одного человека. Подъехав к такой же безлюдной заправке, я заглушил двигатель и снял шлем. Слезая с мотоцикла, я привычным движением перетянул АКМС из положения "за спину", в положение "на боку", перевел флажок на режим "АВ", и направился к зданию заправки. Дверь была закрыта, так что стучать пришлось громко и долго, но мое терпение было вознаграждено, и спустя минут пятнадцать ко мне вышел молодой, около двадцати лет, невысокий и щупловатый латинос.

       Однако с первых слов заправщика мне стало ясно, что никакой это ни латинос, а самый что ни наесть коренной американец, точнее американский индеец. Надо отдать должное нашему лодочнику, который привез нас в США через канадские озера, после общения со стариной Марком, индейца я теперь всегда сумею отличить от латиноса.

       С первого взгляда на аборигена было видно, что он заметно нервничает, даже на мою очаровательную спутницу бедолага глянул только мельком и вскользь. Парень чего-то очень крепко боялся, как я понял выйти ко мне, его заставил еще больший страх - может внутри оставались его близкие, а он рассудил, что если гора не придет к Магомету, то Магомет придет к горе? Впрочем, сейчас причина его страхов меня волновала на много меньше, чем проблема заправки мотоцикла.

       - Привет. - Надо же мне как-то разговорить этого насмерть перепуганного мальчишку.

       - Привет.

       - Мне надо заправиться.

       - Извините, но у нас нет топлива.

       - Ты не понял, я заплачу, хорошо заплачу. Десять литров за пять сотен?

       - Но у нас действительно нет топлива.

       - Хорошо, а где есть?

       - Я, я не знаю, честно. Но здесь, в Таосе, вы точно не найдете бензина.

       - Это почему?

       - У нас тут поселилось несколько банд, и они забирают все, что посчитают нужным, а если им не дать того, что они требуют, то бандиты убивают всю семью.

       - А что, у вас тут нет ни полиции, ни нацгвардии, ни армии, наконец?

       - Полицейский участок вместе с местным отрядом нацгвардии разгромили две недели назад. Военные к нам вообще не заглядывают, разве что на некоторых близлежащих ранчо, бандитов к себе не пускают фермеры, но это лишь потому, что банды промышляют где-то на дорогах, и пока на фермеров у них времени не хватает, но как начнется зима, уж поверьте, и до них доберутся.