Я сейчас думал, что он спросит меня, где этот самый Рыбинск находится, но старик не спросил. Сказал:

— Ого! И ты сюда из Рыбинска дошел?!

Видимо, Рыбинск находился действительно далеко.

— Да. Не один только, нас шестеро вышло, а сюда я уже один.

— Остальные? — Старик сощурился.

— Все погибли, — сказал я.

Ной, надеюсь, не погиб, но…

— И зачем вы из Рыбинска к нам добирались? — продолжал расспрашивать Старик

А что, оно понятно. Ему интересно. Они тут сидят в своих подземельях и думают, что вне Кольца никакой другой жизни нет, чудобища одни да ветер в дебрях свищет. А там мы, оказывается. Рыбу едим, ежами закусываем.

— За невестами. У нас невест совсем нет, очень мало то есть. На каждую надо зачисляться с детства. А тем, кому не повезло, так и живут.

Старик рассмеялся. По-доброму, так Гомер иногда смеялся.

— А мне и другим ребятам возраст уже пододвинулся, вот и пошли.

— И как же вы хотели невест получить?

— Выменять, как еще?

— Выменять? На что же?

— На порох.

— И как?

— Никак, — грустно ответил я. — Не получилось ничего. Я хотел Алисе предложить, она мне нравилась… Но она это, сами знаете… Не получилось.

Старик кивнул.

— Такое случается, — сказал он. — Натиск с запада все увеличивается. Алиса… Я знал ее маленькой.