— И знаете, вот что не даёт мне покоя, — задумчиво произнесла она, мысленно возвращаясь к недавней находке археологов под Самарой. — Мы с Сергеем часто говорили об этом. Почему в одних древних поселениях вирус поразил всех поголовно, а в других нет? Почему их цивилизация выстояла? И в итоге оставшиеся здоровыми кочевники смогли справиться со стаями зомби, почему так произошло?

Ксения затаив дыхания ждала хотя бы гипотезы, но собеседница честно призналась, что пока ответа у неё нет.

— В этом есть какая-то загадка. Чтобы разгадать её, я и отослала образцы в ФРГ. Главное, что обнадёживает в случае с самарской курганной находкой, это то, что там цивилизация, в отличие от племён в окрестностях Оленей пещеры, была намного многочисленней и имела налаженные связи с соседними государствами. По логике, вирус должен был под корень подкосить народ в очаге инфекции и перекинуться на соседние народы. Но этого не произошло.

— Почему вы в этом так уверены?

— Археологами, которые работают там, найдено не так много посёлков, где были бы следы массового вымирания из-за болезни. Потому что во время массовой эпидемии происходит упрощение погребального обряда: уменьшается глубина захоронений, появляются коллективные. Этого в срубной культуре мы почти не наблюдаем. Не уничтожил вирус тогда человечество, которое исчислялось всего какими-то десятками миллионов, а почему — не известно. И главное доказательство, что супервирус до сих пор не победил, это то что мы с вами тут разговаривает и мировая история и культура продвинулись очень далеко за пределы бронзового века. Но это вовсе не означает, что мы автоматически одолеем вирус и сейчас.

— Но если древние нашли способ справиться со страшной чумой, то почему мы — со всей нашей великой наукой и технологиями не справимся? — с надеждой произнесла Ксения, заглядывая в глаза Зои.

Та снова взяла в руки скальпель и начала кромсать содержимое черепной коробки подопытного, попутно продолжая «лекцию»:

— Главная интрига, на мой взгляд, скрыта в центральной части их мозга. Возможно мне удалось наткнуться на «локализацию души» зомби. Человек перестаёт осознавать себя прежней личностью и как бы погружается в сон. Я открыла там особое образование, которое вероятно и вызывает резкое изменение в поведении заражённых. У обычного человека за наше сознание отвечает всего два кубических миллиметра мозга! При том что сам мозг у человека — огромный — он даже с трудом помещается в черепную коробку. Я заметила, что у инфицированных меняется внешний вид некоторых важных групп нейронов и форма их связей. Такое впечатление, что мозг начинает перестраиваться, модифицироваться. И начинается этот процесс в самом геометрическом центре мозга. Не исключено, что именно там прорастают семена зла, пуская свои отростки по всему телу заражённых. Если найти способ быстро удалить эту раковую опухоль, то вероятно мы сможем победить врага. После открытия этой стартовой точки в мозгу я хочу проследить как другие участки включаются в процесс изменения. Для этого я намерена завтра заняться препарированием инфицированного мозга в новейшем немецком томографе, который отражает не просто участки мозга, а даёт картинку нейронных популяций.