— К глайдеру! — закричал Метельский, в горле саднило. — Там система очистки воздуха…

Будто красная молния расколола конус надвое. Из расселины вырвался уже не столб, а чудовищная стена огня. От страшного толчка оба полетели на палубу.

— Весь остров разваливается! — в ужасе прокричала Хельга.

Метельский с трудом встал на колени и схватил ее за ворот. Тут их достигла звуковая волна. Казалось, от грохота лопаются барабанные перепонки — Метельский изо всей силы разинул рот и закричал. Потом все-таки вздернул себя на ноги и потащил Хельгу волоком. Затем, надрывая руки, закинул в кабину.

Постовой! Он же задохнется.

Метельский кинулся назад, но постового уже не было, а люк вниз закрыт. Разумно, все помещения корабля необходимо изолировать. Он вернулся к глайдеру, валился в кабину и захлопнул дверцу. В груди словно полыхал огонь.

«Очистка воздуха! Рециркуляция!»

Хельга тоже тяжело дышала.

— Это спасет ненадолго, — хрипло сказала она, глядя на приборную панель.

Метельский вышел в тактическую сеть. «Лон и Хельга Метельские заняли места согласно боевому расписанию. Какие приказы?..»

Он повернулся к Хельге:

— Пока ждем. Спасательные работы или эвакуация.

— Боюсь, эвакуировать будет некого. Гляди!

Там, где должен был находиться остров, клубилась мрачная стена. Ее рассекали багровые молнии, а выше нависла темно-серая пелена, нашпигованная красными искрами.

— Туча вулканического пепла, — плачущим голосом сказала Хельга. — Она нас сожжет, как было в Помпеях.

Снова тяжкий грохот…

— Ты знаешь, — у Хельги вырвался истерический смех, — можем обняться напоследок. В Помпеях одну парочку застигло врасплох, и они сгорели, обнимая друг друга. Археологи залили пустоты в камне гипсом, и получилась эротическая статуя.

Глайдер содрогнулся и пошел вниз, похоже вместе с палубой.

— К сожалению, мы наверное раньше п-потонем…