Гул барабанов раздался над залом, и голос за кадром объявил:

— Вторник. Манхеттен. «Серые грезы». А это значит, настало время для нашего еженедельного шоу… Эволюция!

— Да ладно! — выкрикнул Томсон. — Я и забыл, что это сегодня!

Лиам ликовал пуще прежнего, не веря своей неожиданной удаче. Однако столь безудержную радость от предстоящего действа разделяли далеко не все. Двое незнакомцев рядом с Филиппом Дюбуа в окрашенном кровавыми красками портере продолжали беседу:

— Эволюция? — с недоумением обратилась девушка к стоящему рядом молодому человеку.

— Это такое шоу, — подслушав вопрос дамы, тут же решил вступить в беседу незнакомцев Дюбуа. — Человек против машины. Каждую неделю один из добровольцев «серой зоны» на свой страх и риск берется прорваться через лабиринты, полные Пионов, к центральному залу — сюда, чтобы ударить вот в этот гонг. Если ему удастся, то он получает состояние. Нет — тут уж как повезет. Многие остаются калеками, а кто-то и вовсе не доживает до рассвета.

— А это законно? — встревоженно переспросила девушка.

— Ну, они идут на это добровольно в надежде на лучшую жизнь, — констатировал Филипп.

— Ну да, — усмехнулся проводник. — добровольно.

— В смысле? — девушка с недоумением переспросила.

— Ну, ладно этот, — парень указал на Филиппа, — по виду солдафон с промытыми мозгами, но ты-то не будь такой наивной! Этих бедолаг вылавливают по всей зоне и пускают на верную смерть. Все эти «добровольно» и «в поисках лучшей жизни» придумали только для того, чтобы шоу не сняли с реалнета.

— Это правда? — девушка на этот раз обратилась уже к Дюбуа.

Но тот молча стоял, не зная, что ответить. На удивление такая мысль никогда не приходила ему в голову, и сейчас он даже не мог оценить весь масштаб своего многолетнего заблуждения.

— И вот он! Наш следующий доброволец, — голос за кадром продолжал свое вступительное слово: — Гарри! Простой работяга с дальних приисков решил попытать удачи.

— Нет, — дрожащим голосом отреагировала девушка на появившуюся на всех экранах видеотрансляцию. — Нет, мы должны ему помочь.

— Я же говорил, он будет здесь, — юный проводник подбадривал девушку.

— Мы должны что-то сделать! — более настойчиво продолжала девушка, едва не криком требуя вмешательства.

— Успокойся! — юноша пытался вразумить её. — Пока он в подземелье, мы при всем желании его не найдем. Но если он доберется до ринга, получит свободу. Это не так сложно, как кажется.

— Правда? — девушка вновь обратилась к стоящему рядом Филиппу в надежде получить более объективное мнение человека со стороны.