Между тем в стане инопланетян царило необычное оживление, которое старик Харли Вуд даже назвал бы легкой паникой. Тунианцы поняли, что человечество поразила какая-то серьезная болезнь. Они получили неограниченную лицензию на отлов землян, пока те не исчезли как вид, но только сейчас осознали, что стало причиной вымирания человеческой расы.

У одного из пойманных объектов обнаружили в крови древний вирус, он отличался от чистой «Красной звезды», но инопланетяне поняли, с чем на самом деле имеют дело.

За миллионы лет до появления человечества, носителями «Красной звезды» считались самые опасные и безжалостные хищники, населявшие древние разрушенные миры. В летописях туанцев вирус считался давно погибшим вместе с теми чудовищами, которые когда-то наводили ужас на обитателей своих планет. Но вот «Красная звезда» возродилась на Земле. Это открытие очень взволновало умы инопланетян, и теперь им необходимо было больше «материала» для изучения.

Тунианцы на удивление спокойно отреагировали на смерть ловца и разрешили Ричу похоронить его на Земле. Кроме него и Дилана в эту межпланетную экспедицию взяли еще двух ловцов – китайца Ченга и перуанца Луиса. Парни забрали тело 73-го и покинули замаскированный корабль. Неподалеку они выкопали яму под деревом и положили туда убитого австралийца.

– Ну, что, приятель. Вот и закончилась твоя жизнь. Она точно была не скучной. Ты вернулся домой, на Землю. И если наши боги все же существуют, пусть они позаботятся о тебе в другом мире. Прощай, Дилан, – голос Рича чуть дрогнул в конце, он кинул горсть земли и посмотрел на небо. Взгляд выловил в звездном хаосе созвездие Малой Медведицы.

– Прощай, Дилан, – хором повторили напарники.

Едва успели засыпать могилу, как на браслеты пришел сигнал, призывающий ловцов вернулся на базу. Тунианцы отдали приказ ко взлету. Рич, Луис и Ченг тут же заняли свои места. Корабль поднялся в воздух и направился на юг. Англичанин решил, что они возвращаются на планету Тун, но вскоре корабль пошел на снижение.

После посадки Рич услышал «голос в голове» – прозвучала команда к новой охоте. Инопланетяне требовали доставить на борт еще двух землян. Задача, которую провалили Рич с Диланом оставалась в силе.

В своей галактике тунианцы заслужили репутацию первоклассных переводчиков. С древнейших времен их раса изучала и собирала историю и языки планет. Они могли объясняться практически со всеми известными им разумными мирами.

Хозяева общались с ловцами с помощью браслетов, вживленных им в руку. Эти устройства выполняли функцию транслитера, переводя с тунианского на английский, испанский, китайский или другой земной язык и обратно. Через браслет сигнал по нейронной сети поступал сразу в мозг. Когда ловец отвечал, то устройство считывало голосовые колебания и транслировало сообщение хозяевам.