Люди стояли около джипа и смотрели по сторонам, как будто где-то поблизости вот-вот должно было выкатиться целое колесо. Но вокруг лишь расстилался однообразный пейзаж. Бесконечная лента асфальтового полотна тянулась до самого горизонта. Лучи солнца вязли в плотных тучах, которые сплошным куполом низко нависали над землей. Сколько цеплял взгляд, по трассе не было видно ни одной брошенной машины

Наконец, Иван хлопнул по капоту и пнул попавшийся под ногу камень:

– Колесо надо новое, че тут придумывать. Или кто-то знает работающую шиномонтажку неподалеку?

– Теперь не погуглишь… Кстати, а где мы сейчас? – Катя обхватила себя руками, вздрагивая от утренней прохлады.

Воробьев с тоской посмотрел прямо по шоссе:

– К Кургану уже подъезжали, город не маленький… туда придется идти за покрышкой.

– Вот именно, что город, с кучей людоедов и прочими проблемами, – взволнованно сказала Маша.

– Ну, может, нам повезет, и по дороге найдем брошенную тачку с подходящим размером, чтобы в город не заходить, – пожал плечами космонавт, – всей толпой, думаю, идти нет смысла, пары человек хватит.

– Я тоже так подумал, – согласился Кузнецов, натягивая олимпийку. После разряда от пульта он чувствовал неприятное покалывание в руках и ногах, но старался не придавать этому значение.

– Не, Андрюх, ты лучше тут останься. Хрен знает, какие побочные действия после твоей отключки могут быть. Вдруг ты вырубишься в самый неподходящий момент, и что я с тобой делать буду? Мы в паре с Максом двинем, а ты девчонок защищай. Одну рацию с собой возьмем, а вторая – у вас. До города они, конечно, не добьют, но хоть какая-то связь километров на десять у нас будет, – ответил другу Иван, убирая в рюкзак баллонник.

Ученый на секунду опешил, переварил сказанное и равнодушно кивнул:

– Ну, как скажешь, навязываться не буду.

Макс не терял времени и деловито собирался. Он понимал предстоящую опасность, но жажда приключений перебарывала страх.

– Может, хоть позавтракаете? Неизвестно, через сколько вернетесь, – заботливо предложила Лена.

Воробьев обдумал эту идею, но отказался:

– Лучше налегке двинем, а вот от сухого пайка в дорогу не откажемся.

Через пять минут Иван с Максом быстро зашагали в сторону Кургана. Парни шли без остановок и через два часа заметили на горизонте застывшие башенные краны. Рядом стояли недостроенные остовы панельных домов, которые равнодушно смотрели пустыми оконными проемами на поле перед собой. Неподалеку пестрели новенькие разноцветные многоэтажки, в которые еще недавно въезжали счастливые новоселы. Друзья приближались к большому строящемуся микрорайону на окраине города.