Бросив идею попасть внутрь, Грудинин обошел здание и спрятался с противоположной от ветра стороны под козырьком. Вдалеке в небе мерцали вспышки молний. Скоро их накроет гроза.

В соседнем строении моргнула красная лампочка. Почудилось? Лампочка моргнула еще раз. Подорвавшись на ноги, Грудинин бросился к сигналу с мальчишкой на руках. Строение представляло собой автомобильный гараж, заставленный проржавелыми колымагами. Красная лампочка висела снаружи, проводка ныряла в автомобильную яму. Грудинин посветил фонарем вниз, увидел дверь. Спустился, толкнул ее ногой. Открыта. За ней в темноту уходил узкий бетонный коридор.

На мгновение Грудинин ощутил приступ клаустрофобии. Как — то все это странно. Но выбора у него не оставалось.

Пошел.

Спустя полминуты блужданий он наткнулся на развилку. Оба прохода выглядели совершенно одинаковыми. Выбрал наугад, через несколько десятков метров снова развилка. На этот раз проходов три. Что за жуткий лабиринт?

— Меня слышит кто? Эй!

Миновав еще несколько развилок, Грудинин уперся в дверь с небольшим окошком на уровне глаз. Посветил внутрь фонарем. Стекло толстое, сквозь него едва можно что — то рассмотреть, однако там явно кто — то двигался.

— Профессор! — Грудинин заколотил по двери. — Впустите меня.

Загудел механический привод замка, дверь открылась. В свете фонаря появилась огромная острозубая морда. С торчащих, словно сабли, клыков стекали слюни. Тварь фыркнула и сделала шаг навстречу.

— Подожди стой. Ты не должна на меня нападать.

Грудинин попятился назад. Тварь пригнула голову, точно кошка, высматривающая мышь, и прыгнула на него. Сбила с ног. Он отлетел на несколько метров, упал на руку. Хруст, дикая боль. Фонарь откатился в сторону, и теперь высвечивал, как тварь обнюхивает лежащего у ее ног мальчика.

— Локус, — закричал Грудинин, пытаясь приподняться. — Локус! Очнись! Локус!

Послышался треск. Тварь с писком отскочила от мальчишки, словно ее кто — то ударил. Грудинин заметил у ней ошейник с проводками. Испуганная до полусмерти тварь метнулась туда, откуда вышла. Сработал запирающий механизм — дверь закрылась.

С обратной стороны коридора звучали быстро приближающиеся шаги. Стало светло — зажглись тонкие ленточные фонарики на стенах. Неизвестный прошел мимо Грудинина и остановился рядом с Локусом. На вид ему лет шестьдесят, густая борода, очки, белый медицинский халат.

— Профессор? — спросил Грудинин, пока тот проверял мальчику пульс. — Помогите ему.

Мужчина подхватил мальчика на руки и побежал в обратном направлении. Грудинин с трудом приподнялся и поковылял за ним.