Кобальт наблюдал за атакой тварей из укрытия в стороне. Иллюзий у него не осталось. Локус с самого начала все задумал, а Кобальт оказался лишь пешкой в его игре. Неважно, как сильно мальчик похож на человека, он не человек, он тварь, самая опасная из них. И есть только одно верное решение — пристрелить его, пока он не наделал еще больше бед.

Красная точка коллиматора нацелилась точно в голову Локуса. Дождь упрямо стучал по автомату, капли заливали прицел, но Кобальт знал — не промахнется. Палец твердо лежал на спуске, сухой порох дожидался сигнала подорваться внутри тесной гильзы.

Кобальт не испытывал стыда или угрызения совести. Именно Локусу суждено стать предводителем тварей, и сталкер привел его к этому собственными руками. Одна жизнь против жизни всех людей.

Локус вдруг обернулся и посмотрел прямо на Кобальта. Наверное, собирается отправить очередную тварь, чтобы убить его. Слишком поздно. Как бы ни был он силен, пуля быстрее.

Внезапно в голове Кобальта всплыла жуткая картинка. Черные обугленные окна Мида, повсюду растерзанные пулями тела.

Батя, Ольга…

Все мертвые.

Кобальт почувствовал, что задыхается, в груди защемило.

— Оля…

Это не галлюцинация, не мираж. Она действительно мертва.

Кобальт зажмурился, борясь с желанием закричать изо всех сил. Собрался с мыслями, взглянул в прицел — мальчика нет.

* * *

Кобальт вернулся в убежище на подкошенных ногах. Мыслей в голове не было, как не было эмоций. Вообще ничего. Он превратился в стреляную гильзу, пустую, никому не нужную, не стоящую ни гроша.

Почему Ольга не сказала ему про самолет? Боялась, что он не вынесет правды? Или, что, перестав искать, потеряет смысл жизни?

На столе лежала книга. Он взял, перелистнул страницы.

«Фея в белом», — так называлась сказка.

Нашел рисунок с изображением дочери, несколько минут пристально смотрел. Даже не дышал.

Ее красота завораживала.

Кобальт упал на колени и разрыдался.

— Простите меня… простите…