— Эй, ты там поосторожнее, — тревожно шепчет Жека. — А то я за него не ручаюсь.

Она осторожно берёт мяч, кладёт на пол и рывком вытаскивает Сергея за дверь. Она крепко держит его вспотевшей ладошкой, что он чувствует, как бешено колотится её сердце.

— Три, два, один… — прошептала она, потом отпустила его руку, и в каком-то изнеможении села на пол. — Фу-у-у, пронесло.

Сергей заметил, как она побледнела, словно пережила шок, но не мог понять, что же там такое. За дверью раздался какой-то ритмичный звук, напоминающий быстрый перестук клавиш старинной пишущей машинки. Он осторожно приоткрыл дверь. Звук усилился. В образовавшуюся щелочку увидел, как на экране монитора возникает текст, будто кто-то набирает его в режиме онлайн.

Жека тихо прикрыла дверь:

— Не мешай ему. Похоже, ты ему понравился.

Сергей все ещё не мог понять, что так испугало Женьку, хотя и вообще понять, что происходит было сложно. Почему она выхватила мяч из рук? И вообще, что с ним не так? Решительно шагнув в комнату, он увидел, что мяч всё так же неподвижно лежит на полу, все вещи на местах. Вроде ничего не изменилось, кроме появившегося убористого текста на экране. На первый взгляд казалось, что кто-то просто пошутил, потому что то, что на экране текстом было назвать сложно — сплошные строки с повторяющимися буквами без интервала, набранные разным шрифтом и кеглем.

Сохранив то, что было, Сергей скопировал, отформатировал, убрал повторяющиеся буквы и попытался разобраться, что же там написано, автоматически ставя пробелы в нужных местах. Чем больше он читал, тем больше удивлялся. Перед ним было идеальное эссе, над написанием которого бился вот уже несколько недель. Он испытал глубокое разочарование, ведь, получается, что придуманная им тема оказалась не только уже кем-то разработана, но и опубликована. Иначе, как она оказалась на экране?

— Тебе понравилось, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Женька, выглядывая у меня из-за плеча. — Я рада, что ты его понял.

— Кого?

— Его.

В руках у неё был всё тот же потрепанный мяч, который она покачивала, как младшего братишку, бросала на него нежные взгляды как боттичеллевская мадонна… бред. Это всего лишь мяч. Причем довольно старый, похоже ещё отцовский. Хотя, почему именно отцовский, а не материнской. Сергей тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Мне тоже сначала было трудно его понять. Но он сам решает, что делать. Ладно, пока, мне пора.

Женька так же стремительно выскочила из квартиры и скрылась в лифте. Сергей вышел вслед за ней. Лифт дошел до последнего этажа и тут же спустился обратно. Двери распахнулись. Внутри никого.