— Здесь я вижу тропинку, куда она ведет?
Художник ответил:
— Мы можем пойти посмотреть.
Они пошли и больше не вернулись.
* * *
Шел двухсот девяностый год от моего появления в этом мире. И в эту почти круглую дату, спустя пятьдесят два года после похода орков, люди наконец начали оттеснять последних от своих земель. Узнал я об этом, когда мои корни наконец достигли большого орочьего поселения, в котором располагалась та самая Арена, на которой, судя по воспоминаниям, проводилась Битва Сильнейших, позволившая Духам совершить скачок в развитии. Но так как от орков узнать о состоянии дел у людей невозможно, а поток захваченных людей практически сошел на нет, я решил подождать развития событий, сосредоточившись на изучении Арены.
Её вид, сам по себе, не внушал — круглая яма примерно метров сто в диаметре, обитая камнями по краю, вот только в духовном зрении предо мной открылась очень занимательная картина. Всё дно ямы было в извивающихся линиях энергии, по которым циркулировала смесь энергий Жизни, Смерти, Души, уже знакомых мне Материи и Изменения, а также нового аспекта — аспекта Энергии. При этом все они были переплетены между собой в замысловатый и неизменный узор, который видимо и являлся самой сутью проведенного здесь ритуала. От узора же шли шесть особо насыщенных потоков, идущих вдоль выгравированных на камне узоров к шести каменным тотемам, установленным на равном удалении друг от друга. К ним я, после некоторых раздумий, решил вообще не лезть — и так где-то на фоне маячило ощущение чужого взгляда.
Пока я как зачарованный разглядывал переплетение потоков магической энергии и пытался понять механизм работы ритуала, прошло достаточно много времени — день или два. Ко мне уже начала подкрадываться мысль, что пытаться разобраться в ритуальном комплексе, не имея представления о работе самих аспектов, вплетенных в него, а также о самом принципе составления подобных узоров — гиблая затея, когда на периферии духовного зрения началось какое-то копошение со стороны тотемов.
Промелькнула мысль, что я все же полез куда не следует. Промелькнула — и тут же исчезла, стоило мне окинуть взглядом происходящее вокруг Арены. А происходила там подготовка к поединку.
Несколько десятков орков уже занимали места на каменных трибунах, а за пределами Арены ко входу стекалось раза в три большее число зеленокожих. Пробежавшись по их мыслям удалось понять, что сейчас будет сражение насмерть между не поделившими что-то орками из разных племен. Копнув глубже оказалось, что не какую-то орчиху, да еще и очень сильно разругались в процессе, перейдя на оскорбление Племен друг друга, а после в едином порыве отправились на Арену. При этом оба орка были довольно знамениты среди зелёного народа, и очень даже сильны, судя по слухам и наблюдаемой мною плотности праны и её количеству, по сравнению с остальными.