– Все, что вы сказали, мистер Ноль, весьма познавательно, вдохновляюще и служит хорошим уроком для тех, кто пытается быть выше самого себя, – я глубоко вздохнул, дабы не стошнило, – но означает ли это, что вы меня сейчас отстегнете от этого неприятного ложа, и я, весело насвистывая мотивчик Деллы Люкс, пойду куда глаза глядят? Верно?

– Нет, Заг, – он поджал губы, – это не в моих интересах… Вы должны выкручиваться сами – это шахматная партия, в которой каждая фигура играет свою роль…

– Но, позвольте, – запротестовал я, – вы же сами сказали… Я уже второй раз слышу отказ в этом негостеприимном месте! В чем ваша цель, уж если я на вашем окладе – мне бы это не помешало знать, дабы не тратить ваши деньги впустую. К слову, деньги мне нравятся.

– Поглядим, какой вы человек на практике, – как-то глухо произнес он, – считайте, что моя компания вами заинтересовалась, и вы на испытательном сроке…

– Жаль, я плевал на вашу компанию во главе с вами… – начал было я.

– Вы вольны вести себя, как вам угодно, – усмехнулся он. – Кстати, милый артефакт я почувствовал у вас – «малое кольцо»! А я его так искал! Ну да ладно – пусть доктор решает, что с вами делать!

– Да идите вы к ледяному троллю… – начал опять было я.

Но этот тип… ну как бы это сказать – растворился в воздухе, что ли… а может, ловко воспользовался черным покрывалом и парочкой артефактных зеркал…

Хиус задери этого сумасшедшего… Меня это беспокоило – так как я был материалистом и приверженцем науки… Ощущения, как на «Январе», – мозг отказывался принимать увиденное.

И тут… где-то в глубине комнаты лязгнул замок.

Несколько секунд я размышлял: стоит ли мне прикинуться дохлым? Но тогда я мог бы пропустить что-нибудь интересное – к примеру, контрольный выстрел в меня, так и не отстегнутого от кресла…

– Кто здесь? – раздался тихий голос, когда дверь отворилась.

– Могу спросить то же самое в полной уверенности в собственной правоте, – я специально нес всякую ахинею, дабы сбить противника с его темы, да и просто было любопытно: обещал же Сергей, что мы должны умереть.

А я был активно против…

Меня все это уже начало сильно раздражать – а раздраженный я опасен даже для себя…

– Моррисон! Вы живы? – Это был давешний Генрих Миллер.

– Извините, что расстроил вас, – я не мог повернуть голову назад, так как был зафиксирован кожаными ремнями ровно в противоположном направлении.

– Я говорил вам, – сухо ответил младший комиссар, – у меня нет к вам ни любви, ни ненависти.

– Да я все понимаю, мистер Миллер, – успокоил я его, искренне надеясь, что он не целится мне в затылок из стрелкового оружия, – наверное, как вы, скорее всего, поняли: я обычный жизнелюб, а вы бизнесмен – явная несостыковка интересов…