К концу X века племя меря исчезает. Растет значение Ростова как крупного русского города - центра северо-восточной Руси. В начале XI века территория, прилегающая к нему, получает название земли Ростовской, а затем - Ростово-Суздальской. За сравнительно короткий срок происходит перемена в жизни края. Наши предки были язычниками. Они поклонялись идолам. Места молений, жертвоприношений, где стоял идол, назывались капищами, проповедники - волхвами.

В земле Ростовской особенной популярностью пользовался идол Велес, или Волос, - покровитель скота, торговли и богатства. В Ростове капища идола Велеса находились на месте нынешнего Авраамиевского монастыря (за фабрикой «Рольма») и за озером.

Разные источники по-разному говорят, что он из себя представлял. Наиболее убедительной и чаще встречающейся версией будет та, что идолом служил большой камень, которому и поклонялись ростовцы.

Такая религия вполне соответствовала общинно-родовому строю. Феодальный строй нуждался в иной религии, которая освящала, поддерживала и укрепляла бы власть князя, власть сильного, власть богатого.

Христианская религия была введена на Руси в конце X века. Огнем и мечом насаждалась она. Ростовцы упорно ей сопротивлялись. «Велесово дворище» за озером было разрушено. Волхвы скрылись в лесах. Место это стало называться «Чертово городище», а вскоре по указанию ростовского епископа оно было переименовано в Ангелово (впоследствии родина строителя Ростовского кремля митрополита Ионы Сысоевича).

Но не только огнем и мечом укреплялась новая вера. Христианская церковь старалась все культовые отправления проводить в торжественной, необычной обстановке. В Ростове на месте нынешнего Успенского собора была построена первая дубовая одноглавая церковь, о которой летописец Никоновской летописи с восторгом записал: «Чудна зело и преудивленна, яко же не была и не вем, будет ли».

Большое значение придавалось распространению новой религии. С этой целью в Ростов приезжали миссионеры-проповедники, но первые из них (греки Федор и Илларион) вынуждены были оставить город.

Наиболее настойчивым и твердым оказался монах Киево-Печерского монастыря, впоследствии - епископ ростовский Леонтий, которому удалось привести к христианской вере жителей всей западной части Ростова. В восточной же части города, называвшейся «Чудским концом», с капищем идола Белеса язычество было очень сильно.

Озлобленные язычники все-таки убили Леонтия. После него епископом был Исайя. При нем миссионерскую деятельность в Чудском конце вел монах Авраамий. Ему удалось сокрушить идола Велеса, крестить язычников и заложить на месте капища первый в северовосточной Руси монастырь. Он основан в конце XI века. Здания его с тех пор неоднократно переделывались, перестраивались и в более поздней архитектуре дожили до наших дней со старым названием Авраамиева, или Авраамиевского монастыря, богослужения вызывали потребность в письменности, в книгах. Появились школы. На первых порах они открывались исключительно при монастырях. Такой школой в Ростове стал «Григорьевский затвор», из которого впоследствии вышли известные просветители и общественные деятели: Сергий Радонежский, Стефан Пермский, Епифаний Премудрый. Христианизация края проходила одновременно с усилением феодального гнета, который был особенно жесток в земле Ростовской из-за отсутствия единой централизованной власти, это вызывало протест со стороны смердов и работных людей.