Восстания смердов. В Ростовской земле были два крупных восстания смердов-земледельцев: в 1024 и 1071 годах.

Неурожайные годы породили голод. Смерды отбирали хлеб у богатых, пытаясь изгнать сборщиков дани. В обоих случаях восстанием руководили волхвы. Они хотели восстановления общинно-родового строя и своего былого величия. По существу дела, восстания способствовали усилению княжеской власти. Восстания были жестоко подавлены.

За единую Русь. В Ростове князей было много. Первым самостоятельным князем следует считать Юрия Долгорукого - сына Владимира Мономаха. При нем земли Ростовского княжества значительно расширились. Он укрепил старые города и заложил новые: Переславль-Залесский, Юрьев-Польской, Дмитров, Константинов; на землях ростовского боярина Степана Кучки заложил город Москву.

При нем Ростов получил титул «Великого», но свой княжеский стол Юрий Владимирович основал не в Ростове Великом, а в Суздале, поэтому княжество и называлось Ростово-Суздальским. После смерти Юрия княжество перешло к его сыну Андрею. Андрей Юрьевич, известный под именем Андрея Боголюбского, совершал многочисленные военные походы и стал великим князем обширных владений Владимиро-Суздальского княжества. Стольным городом при нем стал молодой город Владимир. В городе велось большое каменное строительство. Ростов тоже не был забыт. Андрей Боголюбский начал строить здесь на месте сгоревшей дубовой церкви белокаменный Успенский собор. Найденный недавно фрагмент - кусок белого камня, украшенного орнаментальной резьбой, - говорит о красоте декора этого сооружения.

При закладке фундамента собора в Ростове были «открыты мощи» Леонтия, и его причислили к «лику святых». Князь Андрей подарил собору каменную гробницу для мощей Леонтия.

Начались «чудеса», «исцеления», пошел поток паломников. Вскоре были «обретены мощи» других «святых», и Ростов на многие века стал религиозным центром.

После смерти Андрея княжеский стол занял его брат Всеволод. Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод вели борьбу за объединение отдельных княжеств в одно государство, за централизованную власть. Эта борьба отвечала интересам народа, и часто князья в ней опирались на демократические элементы. Об этом красноречиво говорят многочисленные произведения фольклора, особенно былины.

Среди героев былин - богатырей, особенно любимых народом, - мы встречаем ростовского богатыря Алешу Поповича, который честно служил князю, жизни своей не жалел в борьбе с врагами. После смерти Всеволода великокняжеский престол во Владимире должен был занять старший его сын Константин. Он родился и вырос в Ростове, любил этот город и хотел сделать его столицей княжества, присоединив к нему Владимир. По этой причине у него пошли распри с братьями, закончившиеся битвой на реке Липице, в которой Константин победил. Хоть ненадолго, Ростов оказался великокняжеским городом, а Константин - великим князем.