Ляхай не был жадным, он просто хотел жить так же, как и другие.

Но каждый раз, занимая новую ступень в жизни, он смотрел вверх и видел пренебрежительные взгляды вышестоящих. А он хотел жить так же, как и они. Как другие. В мечтах Ляхай порой воображал себя виконтом или даже графом, но он прекрасно понимал, где мечты и где реальность. Будет вполне достаточно власти и денег. И то, и другое вполне могут заставить гордые головы склониться, чтобы униженно попросить могущественного, хоть и не титулованного Ляхая об услуге.

Но всё пошло по наклонной в тот день, когда к нему явился незнакомец — по виду и манерам благородного происхождения — и предложил огромные деньги за исполнение одного не очень хлопотного дела. Деньги. Огромнейшие деньги! С таким состоянием можно было отойти от тёмных дел, переехать в крупный торговый город и заняться торговлей. А в Дардан вернуться уже солидным богатым человеком после того, как в столице зачистят всех, кто имел с ним близкое знакомство.

Нужно было всего лишь отправить людей на северо-запад Давридании и сжечь одно не очень большое имение. И всех его обитателей. Заказчик заплатил одну четвёртую оговоренной суммы сразу — огромные деньги! — и оплатил все расходы, связанные с подготовкой. Ляхай отобрал лучших из своих ребят, всё должно было пройти без сучка и задоринки. Не сообщая никому, куда они направляются, Ляхай вместе ребятами поехал на северо-запад, проследил за подготовкой, до последнего утаивал от подчинённых, в чьё имение они собираются, чтобы ни одна крыса не проболталась. И, конечно же, сам собирался пойти на дело.

Но так увлёкся подготовкой, что не заметил старого врага, и за день до нападения получил стрелу под ребро. На дело ребята отправились без него.

Вернулся только один. И его Ляхай лично прирезал, опасаясь, что те, кто избавился от его парней, выйдут через этого везунчика на него.

С тех пор неудачи преследовали его одна за другой.

Заказчик так и не объявился, а залог, казавшийся Ляхаю таким большим, растаял очень быстро. В банде пошёл разлад, выискалась наглая морда, решившая занять его, Ляхая, место. Ляхай осадил сосунка — на речное дно в обнимку с камнем, — но поддерживавшие его крысы разбежались по другим бандам. И как на зло, это были самые способные крысы!

В теневом мире нельзя расслабляться. Солнца здесь мало, и все борются за самые светлые местечки. Каждый воспользуется твоей слабостью, чтобы додавить возможного конкурента. Всем нужен свет — власть и деньги, — которого здесь очень мало. За какой-то год Ляхай растерял всю банду и вместо того, чтобы подняться на ступеньку богатства, скатился вниз, миновав власть. Подняться вновь на прежнюю высоту в мире вольных было сложнее, чем сделать это в первый раз. Если ты упал — здесь этого никогда не забудут и не простят. Репутация хрупка во всех мирах.