— Ба, как искусно врёшь, — пожурил её принц.

— Позвольте представить, господин, его высочество принц Шеидан. Ваше высочество, это наагалей Ссадаши део Фасаш.

— Наслышан-наслышан, — принц улыбнулся и нагу. — Милая, что ты здесь делаешь? Где моя прелестная сестрёнка? — мужчина заглянул за вазон, словно ожидал увидеть принцессу там.

— Охраняю наагалея по приказу императора.

— Вот как?

Ожидавшие прибытия принца наконец сообразили, что тот явился не с той стороны, откуда его ждали. Поднялся шёпот, волнение, но пока никто не рискнул приблизиться. Только опасливо посматривали на наагалея.

— Рад, очень рад познакомиться, — Ссадаши отлип от вазона, кокетливо склонил голову и повёл хвостом из стороны в сторону. Дейна уставилась на него с любопытством. — Никогда бы не подумал, что второй сын императора столь ослепительно рыж. Напоминаете мне одного вашего предка…

— У нас сильная кровь, так что мы все похожи друг на друга, — широко улыбнулся принц Шеидан. Он словно бы не замечал, что наагалей подбирается всё ближе и ближе.

А вот Шширар видел и предчувствовал неприятности.

— О, помнится, ваш предок сильно запал мне в мысли, — томно протянул Ссадаши, щуря красноватые глаза. — Спал и видел его во снах… Из-за этого мне кажется, что мы с вами знакомы уже очень давно.

— Мне много рассказывали про вас, — простодушно и откровенно поведал его высочество. Расстояние между ним и наагалеем сократилось до какого-то шага. И… — голубые глаза вдруг сощурились, улыбка слегка покривела, и принц рывком подался вперёд, коварно-быстро подхватывая руку наагалея и прижимаясь губами сперва к его длани, а потом к ладони. — Вы ещё очаровательнее, чем вас описывали, — с придыханием известил высочество.

Ссадаши с шипением вырвал руку и так торопливо ретировался за спину Шширара, что сам не успел осознать, что творит. Принц же ещё ему и подмигнул.

— Вижу, вам многое рассказали, — вымученно улыбнулся наагалей и тут же отомстил: — О, ваше высочество, позвольте представить вам виконта Азмуса. Он является советником вашего отца.

Польщённый и благодарный виконт тут же подошёл ближе.

— Ваше высочество, такая честь… Позвольте представить вам…

И всё. Принца утянули в толпу.

— Вот же поганец! — Ссадаши достал платочек и тщательно вытер руку.

— Думаю, нам стоит уйти, — напряжённо заметил Шширар.

Прослышав о появлении принца, из парка и дворца начали подтягиваться всё новые и новые люди. С дочерями, племянницами, внучками, сёстрами… Ссадаши оттеснил Дейну за спину и нашипел на неё, когда она попыталась высунуться, чтобы прикрыть господина грудью. Просто так наворачивать круги рядом с принцем было бы неприлично, и придворные болтали между собой, знакомились с незнакомыми и втянули в беседу даже странного наагалея, которого в обычное время обошли бы стороной.