Слезы покатились по круглому лицу, но толстяк не опустил глаза, Вадима это крайне удивило, под слоем жира, оказывается, скрывался хребет. Пока это было даже забавно, Вадим прекрасно понимал, что сломает этого толстяка, если возникнет необходимость… или желание. И не таких ломали. Но пока этот спектакль его забавлял, пусть выпустит пар, может, в голове прояснится, Вадиму нужны были чистые данные, без примеси эмоций и впечатлений.

– А в конце она отплатила нам тем, что убила нас.

– Ну, ты-то жив и вполне здоров. – Заметил Вадим, ухмыляясь, – прямо-таки чудо.

– Я тоже умер, – прошептал толстяк, опуская глаза. – И никогда мне уже не стать живым. Мы оставили их там, прямо на берегу…

И тут он разрыдался, даже не пытаясь прикрыть лицо руками, просто сидел и плакал, как огромный ребенок-великан.

– Ты просто выживал, – настало время пряника, руку с кнутом Вадим пока спрятал за спину, – как солдат на войне.

Плач стал еще отчаянней, Вадим даже не подозревал, что попал в старую рану – именно с солдатами, пережившими войну, психологи сравнивали детей, подвергавшихся насилию, в том числе психологическому.

– Слушай, – он сел на стол перед толстяком, стараясь говорить как можно убедительней и не переиграть, в такие моменты люди остро чувствуют фальшь. – Никто не выбирает для себя такое. Но ужасные вещи случаются, и они не спрашивают нашего позволения, они просто обрушиваются на тебя, как лавина.

Слезы лились градом, широченные плечи тряслись. Пусть рыдает, думал Вадим, сейчас эта мутная вода сойдет, и на дне я увижу сокровища. В этом он не сомневался.

– Я солдат, – сказал он, без драматизма и надрыва, просто констатировал факт, – я имею боевой опыт и я говорю тебе: критические ситуации требуют критических мер. Оставшись на том берегу, ты ничего бы не изменил. Только цифру в графе «погибшие».

На этот раз руки взлетели к лицу, заглушая плач, горький и отчаянный, но теперь Вадим, умеющий улавливать мельчайшие нюансы и считывать людей, услышал нотки облегчения. Он своего добился, и хотя чувство вины еще вернется, и не раз, сейчас с этим толстяком можно будет работать. Мутная вода таки схлынула, осталось посмотреть, есть ли на дне что-то ценное.

– Извините…, – глухим осипшим голосом пробормотал повар несколько минут спустя, когда слезы пошли на убыль.

Вадим молча протянул ему бумажный платок и кивнул помощнику, изображая, будто пьет из невидимого стакана. Человек в форме неслышно выскользнул за дверь и тут же вернулся с пластиковым стаканчиком.

– Вот, выпей, – Вадим поставил стаканчик перед поваром.