— Ты же не сказал графу Демонтрезу, зачем вести сюда войска, - парировал словесно Бранд, вскинул руку, отбивая клинок Шипа в сторону.

Удар наугад, но достигший цели, судя по лицу Шипа.

Командующий войском Палантора был близок в уровнях к Шипу, да и не стал бы так просто пытаться откусить территорию от сильного соседа, без разрешения короля. Стало быть, Астарха и правда повлиял на него, да и на Манторна, скорее всего, тоже. Точный Укол, в слабое место, только не на теле, а в самом живом, раз уж граф Антиг и так давно склонялся на сторону Палантора.

Формально, Бранд мог бы его убить, и никто слова ему не сказал бы потом. Не из-за силы Бранда, нет, потому что Шип вмешал в разборки героев обычных живых. Обманул, привел армию, возможно, даже вызвал войну, в которой погибнет еще больше живых. Лотэйо поступил так, как следовало (в отличие от самого Бранда), а вот Астарха, похоже, нахватался у Шлема хитрости, честолюбия, стремления выкручивать все вокруг в свою пользу. Неудивительно, что Астарха, узнав тайну (от жрецов Серканы, скорее всего), не помчался расспрашивать того же Ролло Скрытника - просто Шипу было удобнее именно так: отомстить, прикрывшись памятью учителя, чтобы никто потом не осудил.

— Сказал! - выкрикнул Астарха, проводя яростный выпад. - Чтобы усилить Палантор!

— Ложь, - бросил в ответ Бранд, перехватывая клинок за кончик двумя пальцами.

Все же Шлем хорошо его обучил, да и странствовал по миру Астарха, похоже, не зря. Сразу все понял, что ему не тягаться с Брандом в силе и скорости, одного движения перехвата клинка было достаточно для демонстрации.

— Ложу! - выкрикнул Шип, словно соглашаясь с Брандом.

Он выпустил клинок и тут же скакнул вперед, выхватывая еще один из магического кармана. Бранд не стал уклоняться, лишь сместился чуть, чтобы лезвие не задело ничего важного внутри, из-за чего пришлось бы лечиться дольше. Бранд продемонстрировал силу и скорость, но Шип еще питал надежды, да и явно заметил отсутствие знаменитой перчатки.

Раньше Бранд уже давно пылал бы яростью, за такую ложь в свой адрес, эти глупые нападения, за то, что Шип подверг сомнению его честность. Сейчас же он все никак не мог разозлиться и не хотел, чтобы Астарха монстрел. При всей глупости его поступков, Бранд словно опять видел себя в те годы: бесцеремонного, наглого и сильного, сующего рог в задницу Бальбазара, приезжающего в Орск, дабы оскорбить героев-орков, являющего с ультиматумом прямо на верхушку королевского мега-дерева в Аолэ-Кио-Инуиэ, столице одной из держав темных эльфов на Кирфе, въезжающего верхом на кентавре в ворота Уничиты, города-столицы Вольного Союза Табунов кентавров Перты.