— Без утайки, даю в том слово, - ответил Бранд.

— И наш спор решит исход этой войны, - быстро добавил Шип.

То есть, если он победит, то Стордор не будет препятствовать ухода графа Антига с землями, владениями и живыми под руку Палантора. Не в воле Бранда было решать такие вопросы, но он понимал, Шип явно хочет сохранить лицо и репутацию. Командующий войском Палантора, граф Демонтрез, потом не будет спрашивать, воздействовали на него или нет, но только если Астарха победит.

Как всегда и везде, победителям - все.

— Королева Марена? - Бранд все же повернулся.

— Да! Да! - крикнула Марена. - Я согласна, поединок решит за всех! Дед, ты хоть клинок из тела вытащи!

— Граф Демонтрез?! - Бранд слегка усилил голос.

Командующий войсками Палантора уже успел приблизиться, стоял буквально неподалеку, обмениваясь взглядами с Леохорном Тардеком.

— От имени короля Палантора Ронего Первого подтверждаю обязательства! Пусть все решит поединок героев!

В голосе его слышался степной акцент, раскатистое порыкивание орков, проскальзывавшее в речах Гатара. Похоже, военачальник Палантора лишь недавно вернулся с границы с Ханством, что было неудивительно, учитывая воинственность жителей степи и их проблемы с расколом между двумя ханами.

Астарха Шип замер на несколько секунд, что-то там готовя или просто настраиваясь на схватку. Бранд стоял, демонстративно сложив руки за спиной. Слабость расходилась от раны, натыкалась на алмазное тело и откатывалась, не влияя в целом. Старый, но неизменно эффективный трюк.

— Да, Бранд, ты бы вытащил клинок, а то там почернело уже все, - сказал Астарха, делая жест рукой.

Бранд сделал вид, что купился, наклонил голову, дабы рассмотреть рану. Шип рванул вперед, с еще большей скоростью, и Бранд понял, что задумал Астарха. Двойной или тройной обман, Шип знал, что Бранд не купится на его уловку, но сделает вид, что поверил. Астарха сделал вид, что поверил в то, что Бранд купился на его уловку и якобы поэтому он рванул в атаку, спеша подрезать Кулака на скорости.

Бранд в ответ тоже сделал вид, что поверил и начал сдвигаться так, словно собирался пропустить клинок Шипа мимо себя. Намеренно раскрыл бок и плечо и, едва Астарха выронил клинок, тут же развернулся и стремительно ударил навстречу. Сам Бранд ударил бы левой рукой, для усиления внезапности, но Шип, похоже, решил не рисковать, а может и сам поверил, что Бранд поверил, раскусив, так сказать, лишь верхние слои обмана.

Не только Бранд тренировал скоростную смену вещей и одежды из кармана, и пальцы Шипа уже обвивал кастет, судя по всему, зачарованный, из мифрила, усиленного какими-то добавками, а также украшенного острейшим шипом в полпальца длиной. Воля Шипа стремительно перетекла в Атрибут Силы.