— Мы опять обсуждаем Дарнию, наставница. Они не уходят с наших земель.

— Скажите Дариусу, если он хочет на мне жениться, пусть проваливает прочь, - посоветовала Феола и снова задремала.

— Да, ничего не изменилось, - без тени улыбки констатировал барон Давади. – На прошлых переговорах прозвучало то же самое. А король Дариус ответил, что влюблен в героиню Феолу он был полсотни лет назад, а сейчас счастлив в браке и не собирается изменять королеве за четверть Стордора.

— Ну уж четверть, - усомнился вдруг Таранд Норм.

— Все равно это изрядный кусок королевства, который Дарния не хочет отдавать добровольно и у Дариуса есть основания, раз уже наставница королевы Марена настояла на введении войск сюда, так как изначально он не собирался помогать. Да, эта часть тоже звучала на прошлых переговорах. Таким образом, если избегать войны, у нас остаются только уговоры – а они на Дарнию не действуют или международный суд, который мы вполне можем и проиграть. Дело запутанное, но у Дариуса Двенадцатого есть все основания, он не вторгся просто так, чтобы ударить в спину. Либо нужно признавать права Дарнии на эту часть земли, от Ордеи до границы и вокруг, и я, Ваше Величество, сомневаюсь, что это поможет вашей популярности и примирению.

— Да, полыхнет не хуже, чем при Дариусе Восьмом, - поддержал его Норм.

Бранд помнил эту историю, а его прадедушка лично участвовал в тех событиях. Кто-то из вольных земель изнасиловал дочку какого-то аристократа и бежал в драконьи горы, за ним гнались, случайно плюнули на ногу дракону, тот позвал приятелей, прилетел и сжег всех. От разбойников до аристократа с его замком, дружиной и городом, и потом еще громогласно пообещал, мол, если будет пролетать и увидит тут город, сожжет еще десять. Так Стордор ужался и уступил кусочек северных земель. Неурожайный год, два Проклятых, столкновение с Лотонией, и еще там что-то, и Стордор ослаб настолько, что в Дарнии взыграли амбиции.

Дариус Восьмой растряс казну, нанял «демонов войны», подкупил орков и кентавров, залил золотом глаза Алавии, и ударил мощно, по всей южной границе. Начал не просто наступать, а занимать земли, медленно и методично, дабы превратить их в земли Дарнии.

В ответ Стордор поднялся массово, запылали леса и города, поджигаемые самими жителями, лишь бы все это не досталось дарнийцам. Крестьяне кололи их вилами в спину – ну, как умели – обычные жители кидались из засад на дарнийцев и взрывали их вместе с собой. Стордор полностью увел войска из всех других областей, и кузнецы надрывались день и ночь, ремонтируя оружие и броню, выковывая новое. Тарбад протянул руку дружбы, помог и ситуация начала выравниваться. Апофеозом всего этого кровавого безумия, в котором произошло два омонстрения и появились еще трое Проклятых, стало побоище неподалеку от Тешхеда, оставшееся в памяти живых, как «Истребление Нежити».