– Я не пойду, – заявила Наоми, вскрывая конверт и доставая оттуда билеты на самолет. Она невольно смягчилась, увидев, что Клара оплатила ей перелет через всю страну в первом классе.

– Еще как пойдешь. Потому что я знаю тебя. Знаю, что ты хочешь, чтобы те дети подготовились лучше, чем ты, к действительности, состоящей из похоти, любви и всего прочего. – Клара оперлась руками о стол. – И знаю, что это волнует тебя больше, чем чувство удовлетворения, которое ты испытаешь, если откажешь учреждению, которое отвернулось от тебя больше десяти лет назад.

Клара смерила ее стальным взглядом.

– Послушай, мы можем сидеть здесь и продолжать спорить об этом, пока я не утомлю тебя – а я утомлю, потому что выспалась и хорошо поела, – поэтому просто согласись и избавь от проблем нас обеих.

На языке Наоми вертелась тысяча возражений. Причины, почему она никому ничего не должна. Абсолютно. Обещания, которые она дала себе в том, что сотрет из памяти события прошлого и лишит их всякой власти над собой.

Возможно, дело было в усталости. Или же в душевной боли. А может, она просто исчерпала все запасы сил, когда уходила от Итана. Может, именно это и значит – идти на уступки. Взрослеть. Двигаться дальше. Развиваться. Неважно, хочет она того или нет.

Как бы там ни было, Наоми ответила:

– Хорошо.

Если она сможет помочь хотя бы одному человеку так, как ей хотелось бы, чтобы когда-то помогли ей, то это будет того стоить.

– Что еще, черт побери, ты добавила в этот список? – спросила Наоми чуть позже, после того как позволила Кларе купить ей рыбный тако и две «Маргариты» с халапеньо. Она не могла себе представить, каким вопиющим был запасной план Клары, учитывая план «А».

Клара лишь покачала головой с виноватым видом.

– Поверь, тебе лучше не знать.

Глава 35

Глава 35

Прогулка по коридорам старой школы напоминала Наоми поход на кладбище. По ее позвоночнику пробежал холодок – тот самый, который предупреждает, когда подходишь слишком близко к границе между мирами живых и мертвых. Это заставляло ее обращать излишнее внимание на собственные шаги. Каждый шаг отдавался громким стуком о линолеум. И такое же чувство всеобщего горя нависло над ее плечами.

Администрация, возможно, и сменилась, но седовласую секретаршу, которая вела сейчас Наоми в аудиторию, совсем не тронули годы.

Прищурившись за своими очками, она словно пыталась подобрать актера для рекламного ролика.

– Вы здесь учились?

– Да, – ответила Наоми ровным, уставшим голосом. – Мой парень слил мои интимные фото, когда я была старшеклассницей. – Цвет стен поменялся. Теперь он еще больше напоминал недоваренную овсянку. – Вот так скандал был! Я как раз заходила в кабинет директора, когда вы обсуждали по телефону, какая я шлюха и как заслужила это.