С приходом сентября у Али поменялась и смена. Из-за учебы она могла работать лишь с четырех дня до девяти вечера. Девочка поныла, но брат был непреклонен. Спасибо Инне, и она внесла свою лепту в уговоры. Малышка посопротивлялась, но вынуждена была капитулировать под натиском аргументов.

На улице резко похолодало. Словно после августа наступил не сентябрь, а промозглый ноябрь. Бабьим летом и не пахло. Той поры, которой так восторгался Александр Сергеевич Пушкин, не было и в помине. Холодный северный ветер ворвался в город на Неве. Деревья в парках и скверах стонали под его безжалостным натиском. Листва, даже толком не успев пожелтеть, летела разноцветьем со страдающих ветвей, устилая дорожки и пряча от спешащих прохожих лужи, и те, перебегая от тепла к теплу, не глядя вниз, сетовали на вечно мокрые ноги. Небо мрачно нависло над некогда солнечными проспектами. Дождь то лил как из ведра, становясь стеной. То вдруг переходил на едва уловимый шепот, повисая на капюшонах и набухая влагой в волосах. То ныл заунывно и тяжко, словно рассказывал о каком-то страшном горе, и его слезы заливали все шероховатости дорожного покрытия. Прохожие превратились в спринтеров, бегущих на коротких дистанциях. Мокрые зонты. Мокрые ноги. Мокрые куртки и плащи. Вечно мокрые носы.

Тепло скупого лета из квартир выстыло за пару таких промозглых дней. Люди влезли в теплые пижамы. Свет в домах горел даже днем, потому что иной раз и непонятно было, когда утро сменялось вечером. Сумрак. Вечный сумрак осенних питерских дней.

Единственная сплит-система в гигантской квартире находилась в Алиной комнате. Вадим установил ее, невзирая на запрет всех служб. Он просто не мог позволить своей сестрёнке замерзать в это межсезонье без отопления. В квартире имелись два действующих камина: дом-то был сдан в эксплуатацию в 1828 году, когда отопление было печным. Один камин находился на кухне, второй — в гостиной. И перед ремонтом Вадим приглашал специалиста, который проверял дымоходы. После экспертизы семью уверили, что каминами можно пользоваться, никакой опасности они не представляют. Но брат с сестрой не рисковали. В соседнем подъезде несколько лет назад в квартире писателей вспыхнул пожар из-за неисправности дымохода. Шутка ли, последний раз камины топили здесь во время Блокады!

Пример писателей стал показательным для всех. В доме каминами никто не пользовался. Вадим во время работы над интерьером квартиры подумывал о том, чтоб заложить их — решений данной проблемы предлагалось множество, — но так и не сделал этого. Облагородил камнем, решеткой, керамической плиткой на полу. Даже купил набор из чугунных приспособлений для камина, поставил рядом. Получилось красиво. Инна, кутаясь в теплый палантин, предложила семейству затопить камин в гостиной, но, выслушав доводы, сама отмахнулась от этой затеи. Зачем рисковать?