что неподвластно было б нам!

(«Всё зависит от нас самих»

песня Ёлки).

Глава I. Рыжая.

Не прилагай столько усилий,

всё самое лучшее случается неожиданно.

Габриэль Гарсиа Маркес

Вероника собиралась на занятие в музыкальную школу. Мама написала четыре сообщения и даже позвонила, напомнила, что занятие перенесли с четверга на среду, то есть на сегодня. Ника любила играть на фортепиано, но в этом году столько всего навалилось, а тут еще и часов занятий музыкой прибавилось — вздохнуть некогда. И потом из-за того, что двоюродная сестра, ровесница Ники, сошла с ума (если судить по тому, что она вытворяла), мама ужесточила контроль за собственной дочерью. Старшие братья даже встали на сторону любимой младшей сестренки, но куда им тягаться с мамой? Папа пока молчит. Лишь раз спросил, не трудно ли ей. Ника не стала врать, но тут же заметила, что справляется, и папа успокоился.

Пиликнул мобильник: сработала напоминалка — пора выходить. Ника вздохнула и подхватила папку с нотами.

Подъездная металлическая дверь была неожиданно горячая, Ника даже одернула руку и улыбнулась: вот и лето! Распахнув дверь и впустив в прохладу подъезда горячее дыхание улицы, девочка зажмурилась. Ошалевшее солнце слепило глаза. К нему нужно еще привыкнуть, ведь начало мая, откровенно говоря, пугало: ветрено, сыро, промозгло, тоскливо, но в День Победы, наконец-то, выглянуло солнце. И природа будто очнулась: трава выросла за ночь, ветки дружно зазеленели, а местами уже зазолотились полянки одуванчиков. Девочка поправила бейсболку и сбежала с крыльца.

Дорога в музыкальную школу пролегала через новый городской парк, раскинувшийся на месте запущенного псевдостадиона (огороженное сеткой поле — не более того). Еще в конце прошлого лета пустырь очистили от всего старого: убрали ограждение и поломанные деревянные трибуны, вывезли покореженные футбольные ворота — и началось гигантское строительство. Сейчас это место было не узнать и являлось самым многолюдным в их небольшом городке. Скейтпарк, две огороженные площадки для игры с мячом, комплекс с тренажерами, прятавшиеся под навесом теннисные столы. Четырёхъярусные трибуны, возвышающиеся перед баскетбольной площадкой, почти никогда не пустовали. Примыкая к деревянному помосту для выступлений, они привлекали подростков и молодежь. Место поболтать, потусить, иной раз находились смельчаки, готовые устроить танцевальный батл под звучание портативной колонки.