Но самой шикарной здесь была баскетбольная площадка с двумя корзинами. Она притягивала Нику, как магнит. Когда братья приезжали, втроем они пропадали тут, забывая обо всем. Ника обычно объединялась с Егором, самым старшим братом. Сережку обыграть на один было нереально! Вымахал средний братик под два метра, да и размах рук такой же. Длиннющими ногами он в два прыжка с края площадки достигал зоны броска и все — сушите весла, обойти невозможно, принимайте поражение! Егор с Никой не сдавались. С братьями было здорово, девочку не смущала разница в тринадцать и восемь лет. Братьями хотелось хвалиться. Жаль, что они уже не могут собираться так часто, как раньше: Егор пропадает в реабилитационном центре, а Сережка готовится к чемпионату Мира. Они даже живут в Питере, прямо напротив бассейна, где тренируется Сережка, да и до центра, куда устроился Егор, минут семь пешком. Но в эти выходные братья обещали приехать на денек. Мысль об этом заставляла непроизвольно улыбаться.

Сухой стук баскетбольного мяча о покрытие привлек внимание, и Вероника замедлила шаг, проходя мимо клетки, где две команды взмыленных парней перекидывали мяч, и невольно остановилась, залюбовавшись происходящим на площадке.

Играли трое на трое. Тяжелое дыхание, шуршание мяча при переходе из рук в руки, сухой стук о покрытие, как удар по барабану: бац-бац-бац в унисон с сердцем. И тело, словно утратив вес, стремится ввысь. Длинная, просто какая-то бесконечная, рука бьет по мячу сверху, и тот стремится вниз, где его перехватывает крепкая ладонь и тут же отправляет в полет товарищу, который уже ждет этого паса.

— Ник, держи!

Вероника вздрогнула, услышав свое имя. А мяч поймал парень, стоящий прямо напротив корзины. К нему уже несутся соперники, один из которых бросается под щит в надежде перехватить мяч. Но парень не дожидается, а взмывает вверх и отправляет мяч в полет — вшууух, а внизу его уже ловят и пасуют дальше. И вновь шелест мяча, шорох подошв о покрытие, сухой стук, брошенные короткие фразы… И столько жизни в этом, что Вероника стояла, как завороженная, не отводя взгляд, забыв о скором занятии…

— Ник! — вновь крик на площадке, и тот самый парень взмывает вверх, чтоб перехватить мяч, но тот летит слишком высоко, настолько высоко, что перелетает ограду. Вероника, как и игроки, следит за мячом. А тот, перемахнув ограждение и почувствовав свободу, заскакал по дорожке, выложенной плиткой, прямо к девочке. Парни разом что-то закричали, но Вероника, бросив папку с нотами, уже спешила к мячу и поймала его на лету.