Но Моргантос из рода Оотов еще и стал победителем юношеского турнира. В этом году он оказался лучшим из лучших, первым из первых — и по традиции, заведенной тысячи лет назад, имел право на одну просьбу. Братья-короли удостоили его аудиенции и равнодушно ждали теперь, когда он справится с волнением, когда исторгнет наконец из уст слова, назовет награду, что желает получить.

Эльфы терпеливы. Самые долгоживущие обитатели Парифата, если не считать драконов и титанов, они никуда не торопятся. Маовен и Бритун прожили на этом свете больше пятисот лет, собирались прожить еще пять раз по столько, и им не жаль было потратить несколько лишних минут.

Чего-чего, а времени у эльфа вдосталь.

Собравшиеся в тронной зале дамы и господа оживленно переговаривались. Перед их глазами все еще стоял финальный поединок, когда младой Моргантос поверг своим клинком фаворита — Эронга Тармениарса, трехкратного победителя турнира, юношу высокой культуры и чистейшего происхождения, носителя самой благородной крови, элиты из элит.

Впрочем, Моргантос Оот в происхождении ему не уступал. Высший эльф, возводящий свой род к древним сидам-гвардейцам, охранителям и вершителям. Его предки состояли в Сид-Ор-Лиаль, были витязями короля Истремба и принца Хасталладара, королевы Илларии и Совета Восьми.

Как царственно и величественно было его лицо, несмотря на юность! Как красиво и достойно он вел бой! Словно живой вихрь, шел он по ристалищу, и пламенем были его руки, а водою ступни! О, воистину то было зрелище, достойное услаждать взоры богов, и архивисты сохранили немало помни-зерен, чтобы и далекие потомки могли узнать, каков был Моргантос Оот.

Отец и мать смотрели на него с гордостью. Эльфы взрослеют долго, эльфы взрослеют медленно. Двадцать два года — это еще пора игр, пусть тело уже и созрело, пусть мышцы обрели уж достойную крепость. Разумом двадцатилетний эльф — ребенок, и мало кто из них успевает к этому времени прославить себя хоть чем-нибудь.

И теперь этот отрок наконец тряхнул волосами и заговорил четко и ясно:

- Владыка Бритун и владыка Маовен, я осознаю, что просьба моя будет велика и что это не то, чего обычно просят победители турнира юных. Но если мне будет отказано, то я не приму никакой иной награды, ибо лишь об одном тревожится мое сердце.

- Что же это? - разомкнул уста король Бритун, которому пришлось по нраву, что его назвали первым.

- Ты испытываешь наше терпение, тир-сид, - молвил и король Маовен, которому не понравилось, что его упомянули только вторым.

- Мир во всем мире, о владыки, - коротко наклонил голову Моргантос. - Все, чего я желаю от вас, от богов и от всех живущих на сем свете — это всеобщий мир. Отсутствие войн.