Поначалу это нимало не волновало ни Моргантоса, ни Галлерию. Наоборот, они были только рады, что в их родной стране наступил мир, пусть и с королем, чьи руки в крови по локоть. Бритун не нападал на другие страны и никого не похищал, так что он уже был лучше лорда Бельзедора.

Но шли годы, и из Тирнаглиаля доносились все более скверные вести. Там творилось что-то страшное. Древняя страна эльфов, колыбель Народа на Парифате, помнящая еще эпоху Легенд, еще доледниковые времена, будто снова окунулась в Тысячелетие Мрака.

Нет, там не бродили снова Всерушители и не забавлялись охотой гохерримы, но сам воздух стал каким-то затхлым. Король Бритун обратился в подобие того же Бельзедора, только царил он не в давно проклятой Империи Зла, а в вотчине отцов и дедов Галлерии и Моргантоса.

И в восемьдесят девятом году Новой эпохи Галлерии Лискардерасс нанесли тайный визит беженцы. Не какие-нибудь низкородные бродяги, а цвет аристократии, представители старых кланов, царствующие жрецы и матриархи. Тир-сид, тир-эль и тир-фри, эльфы высшие, светлые и лесные. Те, кто покинул Тирнаглиаль, спасаясь от Тьмы, что поселилась в королевском дворце.

- Нам не на кого больше уповать, владычица, - сказал их лидер, глядя прямо в глаза Галлерии.

- Я не владычица, - покачала головой волшебница.

- Мы не знаем для себя иной владычицы. Бритун проклят перед Небом, Лесом и Народом, ибо он обратился к тем, кто пытал и убил Хасталладара. Лискардиарс отвергнут нами, Лискардерасс — наша владычица.

Галлерия сомкнула вежды. Легко сказать: приди и володей нами. Брат не уступит трон доброй волей, он четверть века сражался за него со своим близнецом, и уж тем более не пощадит нелюбимую сестру. В дланях дочери Лискарда огромная волшебная мощь — но она есть и у Бритуна, ему даровали ее те, кого не стоит называть ночью.

И у Галлерии есть обязанности здесь, в Мистерии. После смерти Вескатуччи она старейший член ученого совета, возглавляет целый университет. Мистерия не станет помогать ей завоевывать трон, а использовать для этого ресурсы Провокатониса — вызвать раскол.

Кабинет был залит солнечным светом. Шестеро эльфов стояли со склоненными головами, ожидая слова той, на кого возлагали свои надежды. Взгляд Галлерии блуждал по стенам из резного дуба, по полотнам эльфийских живописцев, по плещущемуся в фонтане лазурнику, крохотному водяному элементалю…

Рядом шевельнулся Моргантос. Всего пару дней назад он вернулся из очередной экспедиции и проводил теперь время с супругой, непосвященными принимаемый за обычного магохранителя. И сейчас его рука чуть сжала ладонь Галлерии.