Но Моргантос стоял на своем. Он слишком хорошо убедился, что местное население невозможно перевоспитать или хотя бы держать в узде.

С простонародьем любой другой страны проще. Их незачем истреблять, незачем карать. Они не виноваты в деяниях своей знати, в делах своего короля или иного владыки. Большинству безразлично, кто сидит на троне — они порой не сразу и замечают, что власть сменилась, что кто-то кого-то сверг.

Но Темный Властелин так промыл разумы своих прихвостней, внушил им такую слепую к себе преданность, что они не желали и думать о ином существовании. Возможно, что-то изменится, если Бельзедор погибнет по-настоящему, окончательно, но до тех пор они — помеха, и Моргантос собирался эту помеху выжечь.

Он учел ошибки первого похода. Никаких больше случайных потерь. Спокойное и методичное продвижение. Тридцать лет не прошли зря — новое войско было в разы сильнее прежнего. Закаленные в боях тамплийцы, бесстрашные рыцари ордена Щита, воинствующие жрецы Энзириса, чародеи-волонтеры из Мистерии, лучшие воины Народа, железные фаланги цвергов, взрывающие все гномы-субтермаги и жадные до крови ассасины-фелины.

У Моргантоса даже появились собственные драконы! Он сумел наладить контакты с Драконией, сумел найти тех, кто точил зуб на драконов Империи Зла!

И теперь Бельзедор с самого начала сражался в полную мощь. Здесь больше не пахло шутейными драчками и потешной войнушкой. Орден Света с первых же дней шагал будто сквозь стальную пургу. Черное колдовство, искусственные стихийные бедствия, смертельные миражи, лавины чудовищ. Бельзедор бросил на них даже свое особое оружие — Кошмаров, духов древних Всерушителей.

Это был ад. Паргоронское пекло. Семь лет длился этот второй, куда более страшный поход. Весь северо-запад Империи Зла стал пепелищем, а земля на локоть вглубь пропиталась кровью. Смерть и огонь царствовали в землях Бельзедора, и светился ледяным светом меч Гильнаг-ор.

Неизвестно, знал ли Бельзедор о Красном Криабале…

- Это тебе-то неизвестно?.. - перебил Дегатти.

- Дегатти, заглохни, я рассказываю с точки зрения протагониста, а протагонист в этой истории не я.

- Ну да, ты-то антагонист, разумеется…

- И еще какой!

Неизвестно, знал ли Бельзедор о Красном Криабале, но встречи с Рыцарем Парифатом он избегал до последнего. То ли все-таки что-то подозревал и откровенно трусил столкнуться с ним лицом к лицу, то ли продолжал свои игры, прячась за стенами черной цитадели и насылая на Орден Света все, что у него было.