Поиски проходили в глубочайшей тайне. Чем занимается Моргантос, знала только Галлерия и еще парочка самых доверенных лиц. Официально же он вновь вербовал бойцов и набирал союзников.

Это, кстати, он тоже попутно делал. Тридцать два года — огромный срок. Для тир — незначительный, сам Моргантос ничуть за это время не изменился, - но большая часть тамплийцев были гемод. Зеленые новобранцы за время его поисков превратились в седых ветеранов, а опытные воины одряхлели и стали бесполезны. Свежие силы требовались постоянно.

Тем временем Мистерия заметно ограничила свою поддержку Ордена Света. У них наконец появилась охранная организация — Кустодиан. Все волшебники, которым хотелось нести в этот мир справедливость, могли теперь это делать на официальной государственной службе, за хорошее жалованье.

Кроме того, что еще хуже, Мистерия приняла закон о запрете обучения без лицензии. Отныне выпускники ее университетов могли только преподавать в университетах или натаскивать вверенных им практикантов. Если до этого любой маг-самоучка мог явиться в Мистерию, продемонстрировать способности и получить гражданство, то теперь эти двери закрылись. Ученый совет все туже закручивал гайки, не желая утратить уникальный статус своего острова.

Возможно, затянись поиски Моргантоса еще на несколько лет, Орден Света бы просто распался или превратился в пограничную службу, сторожевые войска Резалии и Коррелии. Однако в двести сорок четвертом году Новой эпохи Рыцарь Парифат вернулся в Крепость Света усталый, с перебинтованной головой — но он принес надежду.

Тогда никто не знал, что лежит на дне его походной сумы. Моргантос не желал, чтобы о находке стало известно шпионам Темного Властелина. Он знал о Всевидящем Оке и даже не сомневался, что агенты Зла давно проникли в орден. Не сказав никому ни слова, Рыцарь Парифат просто начал готовить новое наступление.

Второй великий поход на Империю Зла.

Через несколько лун снова затрубили рога, и бесчисленные крепости опять извергли лавину рыцарей. Моргантос учел все ошибки первого похода, а личное столкновение с Бельзедором пуще прежнего закалило его дух. Во главе войска ехал полководец с ясными, но ледяными глазами, и он больше не собирался давать врагу потачки.

В этот раз провинции Империи Зла не захватывались. Они выжигались. Специальные отряды огненных магов шли колоннами, и пламя вставало до самых облаков. Бегемоты волокли громадные бороны, и землю засевали солью.

Галлерии были противны такие методы. Она отговаривала мужа. Они даже поссорились из-за этого — владычице эльфов было больно при одной мысли о том, что земля станет бесплодна, что на ней ничто не будет расти.