Сначала появился звук, мое имя в этом мелодичном голосе. Затем пришла боль, слабое жужжание, которое проникло в каждый дюйм моей кожи, в каждый мускул, в каждую кость. И легкое щекотание по моим щекам.

Я открыл свинцовые веки.

Лицо Тисаны нависло над моим, ее волосы рассыпались по моему лицу, подсветка сзади образовывала золотой ореол вокруг ее контуров. Она была так прекрасна, что не могла быть человеком.

Определенно мертв.

Очевидно, я сказал это вслух, потому что Тисана ответила:

— Ты не умер.

По мере того, как я все больше погружался в сознание, боль усиливалась. Что ж, это подтвердило истинность того, что она говорила. Мертвец, вероятно, чувствовал бы себя по-другому. Я застонал.

— Как нам это удалось?

— Я знаю только часть этого ответа. Некоторые тебе придется объяснить мне, таинственный человек-змея.

Я усмехнулся. Вибрация этого причиняла боль.

— Таинственный человек-змея. Теперь ты всегда будешь обращаться ко мне по этому титулу.

Эта часть его все еще казалась сном, а не воспоминанием или страницей, украденной из чьей-то сказки. Я не мог поверить, что сделал это. Я провел последнее десятилетие, избегая того, что Решай создал во мне, когда оно было вырвано из моей души, отказываясь признать, что часть этого навсегда изменила меня. И я не только признал эту силу, но и использовал ее.

Я не знал, было ли это ужасающим, или освобождающим, или и тем, и другим. Может быть, свобода всегда немного пугала.

Тисана позволила себе упасть на бок, рухнув на кровать рядом со мной. Я повернул голову так, что мы смотрели прямо друг другу в лица, наши носы почти соприкасались. С большим усилием я поднял руку и провел костяшками пальцев по ее лицу, прослеживая линию ее челюсти и мягкое тепло ее щеки.

Настоящей. Она была настоящей.

Некоторое время я не думал, что эта реальность снова будет существовать.

— Итак? — сказала она выжидающе.