— Может быть, лучше подождать, пока вернется Нура?

Зерит чуть не рассмеялся. О, Таре. Так мило. Так наивно.

Нет, этого точно не будет. На самом деле он считал, что тот факт, что Нура еще не вернулась, весьма преднамеренно помогает в сложившейся ситуации.

— Она поймет, — сказал он и одарил Таре самоуверенной ослепительной улыбкой.

***

Обычно Зерит предпочел бы использовать Стратаграмму, чтобы вернуться в Башни. Пешком это путешествие заняло около получаса, и Зерит редко тратил столько времени впустую. Но сегодня был прекрасный день — бодрый, свежий, с особенно соленым бризом с моря. Он решил прогуляться. Он мог бы сэкономить дополнительное время.

Сегодня ведь все выстраивалось идеально.

Утром он получил от Нуры письмо с подробным изложением — судя по всему, весьма волнующих — событий, происшедших в имении Миковых. Тисана доказала, что она настолько могущественна, насколько он надеялся. На самом деле настолько могущественна, что он даже был рад, что она предложила кровный договор. Обычно Зерит старался не увлекаться такими вещами. Но после того, что он увидел в Трелл, теперь он почувствовал ужасное облегчение от того, что она была связана кровью, чтобы не действовать против него.

Но именно часть о Максантариусе показалась Зерит особенно интригующей.

Он вовсе не хотел вовлекать в это Максантариуса. Он был слишком непредсказуем, слишком беззастенчиво язвителен по отношению к Орденам, и, что важнее всего, Зерит нашел идею провести длительное время в его присутствии почти столь же привлекательной, как и идею выколоть ему оба глаза, а затем съесть их.

За всю свою жизнь Зерит так и не смог понять, почему Нура привела Тисану к Максу из всех людей. И как только Тисана проявила себя, он был категорически против того, чтобы позволить Макс продолжать участвовать, по крайней мере, не без многих мер предосторожности. Зерит не собирался позволить Максантариусу Фарлионе ударить себя ножом в спину из всех бродяг. Было бы слишком большим унижением проиграть десятилетнюю вражду вдобавок к уже значительному унижению смерти.

Но вот, в ночь бала, Нура вернулась в башню и спокойно заявила, что у них есть предосторожность: Тисана.

— Если она у тебя есть, — сказала она, — значит, у тебя есть и он. Просто он так работает. И мы будем держать ее в железной хватке.

Было так бесстыдно холодно, что Зерит невольно восхитился ей.

И как бы ему ни было больно это признавать, она была во всем совершенно права. В конце концов, Максантариус оказался хорошей инвестицией. Все детали совпали идеально.